Eerst zou Oscar Piastri voor Williams rijden, daarna was de hoop gevestigd op Nyck de Vries, maar uiteindelijk zal geen van beiden in 2023 in de auto zitten
Als een van de slechts twee teams heeft Williams nog een Formule 1-cockpit weg te geven voor 2023. Wie er naast Alexander Albon gaat rijden is nog open. Het enige wat tot nu toe zeker is, is dat ze na drie jaar afscheid nemen van Nicholas Latifi.
“We hebben iemand nodig die Alex kan pushen en in elke race met hem kan vechten,” zegt prestatiedirecteur Dave Robson over het eisenprofiel van de tweede coureur. “Idealiter zou het iemand zijn met vergelijkbare eisen aan de auto, maar we zullen zien. We willen gewoon twee competitieve auto’s hebben die elkaar pushen in Q2, Q3 en daarna.”
Latifi heeft die rol dit jaar nog nooit kunnen vervullen. Hoewel de Canadees in Suzuka zijn eerste twee punten scoorde en dus “slechts” twee punten achter staat op Albon, spreekt het team-interne duel toch duidelijk tegen hem: hij heeft een achterstand van 3:14 in het kwalificatieduel en profiteerde van een diskwalificatie en een defect met Albon in Melbourne en Imola.
In het race duel heeft hij 4:12 achterstand – maar slechts één keer zag hij de geblokte vlag voor zijn teamgenoot toen beide auto’s aan de finish waren (naar het overzicht van de 2022 duels).
Formule 2-coureur Logan Sargeant is momenteel de meest gewaardeerde vervanger, die ook de eerste training voor het team in Austin mag betwisten. De Amerikaan is echter hooguit derde keus bij Williams. Het plan was dat Alpine Oscar Piastri aan het team zou uitlenen, maar hij weigerde en zal in plaats daarvan zijn eerste seizoen bij McLaren beginnen in 2023.
Ze waren ook geïnteresseerd in Nyck de Vries, die Albon in Monza glansrijk had vervangen, zoals teambaas Jost Capito had bevestigd. Maar de Nederlander beval zichzelf tijdens zijn Italiaanse gastoptreden aan voor hogere taken en besloot zich bij AlphaTauri aan te sluiten.
Alle afzeggingen van rijders zouden Williams echter niet destabiliseren, zoals Robson opmerkt: “Op het circuit zijn we hoe dan ook gericht op het hier en nu,” zegt hij. “Toen Nyck in de auto sprong in Monza, konden we onze focus verleggen en ons daarop concentreren.”
“De ingenieurs trekken zich niets aan van de speculaties over volgend jaar in het weekend,” zegt Robson.
“Ja, er zijn voorbereidingen gaande op de achtergrond, maar dat wordt verzorgd door Jost en zijn team en onze taak is om ons te concentreren op het komende weekend, de auto vooruit te duwen en dan de specificaties vast te stellen voor de auto van volgend jaar, ongeacht wie erin rijdt.”
