MotoGP-legende Valentino Rossi blijft in 2023 bij WRT en zal een GT-programma met BMW afwerken: Het is een “win-win situatie” voor de autofabrikant
Negenvoudig motorwereldkampioen Valentino Rossi blijft in 2023 racen in GT3, nog steeds voor het Belgische raceteam WRT, maar dan met BMW in plaats van Audi. Dit bevestigde BMW motorsportbaas Andreas Roos aan de zijlijn van de DTM-seizoensfinale in Hockenheim, nadat Rossi begin oktober in Barcelona een WRT BMW M4 GT3 had getest.
“Hij zou zeker geen BMW testen als het volgend jaar niet voor BMW was,” zei Roos. “We kunnen dus nu al zeggen dat hij volgend jaar in een WRT BMW zit.” In welke raceseries Rossi zal uitkomen met WRT is nog niet bekendgemaakt. Iets anders dan een voortzetting van het programma in de GT World Challenge Europe zou echter een verrassing zijn.
In dit verband merkt Roos op dat Rossi’s plaats bij WRT (er is geen contractuele band met BMW) echter niet alleen te danken is aan zijn grote bekendheid wereldwijd. “Hij wordt niet gezien als een marketinginstrument door WRT of door ons, maar als een coureur,” houdt de BMW motorsportbaas vol.
Teambaas: Rossi doet dit niet voor de lol
Niettemin geeft Roos toe dat Rossi als coureur “een leuke traktatie” is in het kielzog van de deal met WRT, die na vele jaren van Audi naar BMW zijn overgestapt en vanaf 2024 ook het LMDh-fabrieksteam in het World Endurance Championship (WEC) zullen inzetten.
“Hij is natuurlijk een enorme multiplier voor ons, waarmee we een groot bereik naar buiten toe genereren”, zegt Roos. “Aan de andere kant moet je ook zeggen dat Valentino dit jaar in de GT World Challenge heeft bewezen dat hij de snelheid beetje bij beetje opbouwt. Het is niet zo dat hij helemaal achteraan rijdt. Daarom is het voor ons een win-winsituatie.”
WRT-teambaas Vincent Vosse benadrukt ook dat Rossi GT-racen niet alleen als tijdverdrijf ziet na het einde van zijn carrière op twee wielen. “Hij wil alleen in de autosport zijn als hij competitief is. Hij doet het niet voor de lol,”
Starten in de Pro klasse was een uitdaging
Volgens Vosse wordt Rossi’s vooruitgang in zijn eerste volledige seizoen in een GT3-auto niet genoeg gewaardeerd, deels omdat veel mensen niet beseffen hoe competitief en zwaar bevochten een raceserie als de GT World Challenge is.
“Met Vale concurreren in de Pro klasse was een uitdaging. En we kunnen zeggen dat we ongelooflijke dingen hebben bereikt. Als je ziet hoe sterk hij het seizoen eindigde, hoe goed hij was op het einde in Valencia, zag je hoe snel hij leerde”, aldus de teambaas. “Hij werkt heel hard. Hij heeft zijn en mijn doel bereikt, en dat was concurrerend zijn.”
BMW-man Roos neemt ook zijn petje af voor Rossi’s prestaties in zijn eerste jaar in GT3: “Om rechtstreeks van tweewielers naar topklasse racewagens te gaan, heeft hij al een zeer goede prestatie geleverd,” zegt hij. “Ik was zelf verrast dat hij relatief snel op een goed niveau zat.”
“Zo vaak wereldkampioen worden in de MotoGP gebeurt niet zomaar. Het vergt veel hard werk. En als je door de jaren heen zoveel hebt gewerkt, neem je dat automatisch mee naar vier wielen,” vervolgde Roos. “Ik kan me voorstellen dat hij er veel werk in steekt.”
