Na Nikola Jokic ontbreekt ook de volgende Europese topspeler op het komende WK basketbal: Vanwege knieklachten moet Giannis Antetokounmpo zijn WK-deelname voor Griekenland afzeggen.
De topspeler van de Milwaukee Bucks liet vrijdag weten dat hij zich niet klaar voelt voor het WK. Hij zei dat hij de beslissing samen met zijn medisch adviseur heeft genomen. De 28-jarige Antetokounmpo werd in de zomer geopereerd aan zijn linkerknie. Hij miste het afgelopen NBA-seizoen al elf wedstrijden vanwege pijn in zijn linkerknie.
“Iedereen weet dat mijn passie en liefde voor mijn nationale team nooit is veranderd en dat ook nooit zal veranderen”, schreef Antetokounmpo op sociale media. Hij zei echter dat hij zijn lichaam tot het uiterste had gedreven “om de speler te zijn die ik moet zijn zodat ons team de doelen kan bereiken die we hebben gesteld.”
Op dit moment is hij echter niet in staat om op het niveau te spelen “dat ik nodig heb om op het WK te spelen”. Hij voegde eraan toe: “Het was geen keuze, het was mijn enige optie om ervoor te zorgen dat ik terug kan komen op het niveau dat ik tot nu toe in mijn carrière heb verdiend.”
Antetokounmpo: Olympische Spelen 2024 een doel
De tweevoudig MVP en NBA-kampioen van 2021 had de voorbereidings- en testwedstrijden van Griekenland tot nu toe al gemist. Antetokounmpo was “extreem teleurgesteld”, maar verklaarde tegelijkertijd dat hij zijn thuisland weer wil vertegenwoordigen op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Griekenland moet zich echter nog wel kwalificeren voor de Spelen.
Griekenland zal het opnemen tegen de VS, Jordanië en Nieuw-Zeeland in de groepsfase van het WK, die op 25 augustus begint in de Filipijnen, Indonesië en Japan. De Griekse selectie speelt eerst alle wedstrijden in Manilla.
Naast de Griekse Freak ontbreekt ook de pas gekroonde kampioen Nikola Jokic van de Denver Nuggets op het WK. De Serviër rechtvaardigde zijn afzegging met fysieke en mentale uitputting. Ook het Franse toptalent Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) ontbreekt op het WK.