Haas eindigde onlangs met beide auto’s in de punten: Landen Nico Hülkenberg en co op de harde bodem in het snelle Suzuka?
Haas is meer dan geslaagd aan het begin van het seizoen: Tot veler verrassing eindigde Nico Hülkenberg in zowel Saoedi-Arabië als Australië in de punten en teamgenoot Kevin Magnussen deed hetzelfde in Melbourne. De ernstige problemen van vorig jaar, met een laag racetempo en vooral overmatige bandenslijtage, zijn blijkbaar verholpen door het Amerikaanse team.
De vraag blijft echter hoe lang de vorm van Haas dit keer zal aanhouden – of dat het kleine raceteam opnieuw uit de toon zal vallen, zoals bijna traditie is, wanneer de concurrentie in de loop van het seizoen met updates wegtrekt.
Ondanks de positieve start van zijn ambtstermijn wil de nieuwe teambaas Ayao Komatsu de verwachtingen graag temperen. De Japanse coureur stelt zijn doelstelling van de achtste plaats in het constructeurskampioenschap voorlopig niet naar boven bij: “Ik denk dat dat nog steeds een uitdagende doelstelling is,” zegt Komatsu.
“Als je kijkt naar onze concurrentiepositie, oké, we staan momenteel zevende in het kampioenschap,” zegt de teambaas, verwijzend naar de recente sterke resultaten. “Maar als je kijkt naar ons racetempo, dan staan we achtste of negende. En nu begint natuurlijk de ontwikkelingsrace, hoewel iedereen weet dat we het kleinste team zijn. De achtste plaats is nog steeds een grote uitdaging voor mij, dus we moeten met beide benen op de grond blijven staan en realistisch blijven.”
Haas staat voor een moeilijk weekend in Japan
De eerste indrukken in Suzuka bevestigen het oordeel van de teambaas: “Het is zoals verwacht: We hebben hier problemen in sector één omdat het een passage is met veel zeer snelle bochten.” Die zijn niet geschikt voor de Haas VF-24, zoals ook Nico Hülkenberg na de training besefte: “Het zag er moeilijk uit. Maar we wisten vanaf het begin van het jaar dat we het daar moeilijk zouden krijgen en dat we nog steeds grip en downforce missen.”
Natuurlijk reageerde het team vrijdag met set-up veranderingen voor beide auto’s, maar de evaluatie daarvan viel letterlijk in het water in de tweede training. “Het was niet nat, niet droog, echt de slechtste omstandigheden voor een Formule 1-auto en voor de autosport,” aldus Hülkenberg.
De Duitser wil zijn stemming er echter niet door laten bederven, want er gebeurt in ieder geval iets bij Haas in vergelijking met het laatste optreden op Suzuka, slechts zes maanden geleden: “Het is zeker heel anders op sommige gebieden, maar natuurlijk vergelijkbaar op andere. Maar ik denk dat we hier zeker een goed beeld krijgen, een richting en context voor de rest van het seizoen over wat we moeten doen in termen van ontwikkeling om beter te worden.”
Terwijl Hülkenberg de eerste training in ieder geval afsloot op de 13e plaats, kwam teamgenoot Magnussen niet verder dan de 19e en voorlaatste plaats. “Ik weet niet waar we echt staan als team. Ik heb geen goede ronden kunnen rijden”, zegt de Deen, die kampt met te veel onderstuur: “Maar niet stressen. Ik ga ervan uit dat we ongeveer staan waar we de laatste paar races stonden.”
