Na zeven opeenvolgende interlands zonder overwinning was het doel van de Zwitserse nationale ploeg aan het begin van het kalenderjaar 2025 ook om de trend te keren en de stemming in het land te verbeteren. Bondscoach Murat Yakin gebruikte de testwedstrijd in Noord-Ierland om een aantal nieuwe gezichten uit te proberen.
Zijn basiself in Belfast bevatte aanvankelijk twee debutanten: Leeds-verdediger Schmidt begon als rechtsback, met de in Denemarken geboren Gartenmann naast hem in de centrale verdediging. Laatstgenoemde speelde al vroeg in de wedstrijd een roemloze hoofdrol: na een lange bal schatte de Ferencvaros-prof zijn positie verkeerd in en kon hij spits Bonis alleen voor het strafschopgebied neerhalen. De gele kaart zou draaglijk zijn geweest, maar Noord-Ierland nam de leiding via een vrije trapvariant en doelpuntenmaker Price (16′).
Even later waren het opnieuw twee eenvoudige verticale ballen die de kwetsbare Zwitserse defensie in de problemen brachten – maar dit keer was Augsburgs in vorm verkerende verdediger Zesiger bij de hand om Bonis te verslaan (25). Zwitserland maakte vervolgens uit het niets gelijk: De corner van ex-Wolfsburg speler Rodriguez werd door Sierro (29) in de verre hoek geknikt.
243:43 passes, 83 procent balbezit
De kale cijfers lieten 243:43 passes zien voor Zwitserland na 35 minuten en 83 procent balbezit op slag van rust. Maar de bezoekers waren daardoor niet echt overtuigend, want de venijnige thuisploeg was veel vastberadener in hun weinige aanvallende acties.
Noord-Ierland had vanaf de hervatting de leiding kunnen nemen, maar de verraste Price tilde de bal over het doel (47′). Sanches en Blondel debuteerden zo’n 20 minuten voor het einde – de nummers 24 en 25 onder leiding van Yakin.
Het duurde echter tot het laatste kwartier voordat er wat meer vaart kwam in de beheersbare wedstrijd: eerst redde Kobel op Donley (74′), voordat Zeqiri doelman Charles testte na prima voorbereidend werk van Sanches (78′). Diep in de blessuretijd uitte ex-Gladbach-speler Zakaria zijn frustratie en pakte een welverdiende gele kaart
Maar dat veranderde niets aan hun achtste competitiewedstrijd zonder overwinning op rij. Zullen ze dinsdag in St. Gallen tegen Luxemburg eindelijk weer een overwinning boeken?
