Een schijnbaar onschuldig contact met teamgenoot Nico Hülkenberg had het einde kunnen betekenen voor Gabriel Bortoleto tijdens de seizoensopener van de Formule 1 in Australië
Gabriel Bortoleto heeft de finish niet gehaald in zijn eerste Formule 1-race. De Sauber-coureur crashte een paar ronden voor het einde van de Grand Prix van Australië 2025 in Melbourne en viel uit met een beschadigde auto. Het is nog onduidelijk wat precies de oorzaak van het ongeluk was
Het is mogelijk dat de oorzaak geheel of gedeeltelijk te wijten is aan een incident in de startfase: na de tweede startpoging op nat wegdek was er contact tussen Bortoleto en Sauber-teamgenoot Nico Hülkenberg in het tumult van de derde bocht. Esteban Ocon in Haas documenteert het tafereel met zijn boordcamera.
“Een klassiek raceongeluk,” zegt Bortoleto in de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van China in Shanghai. Hij geeft Hülkenberg niet de schuld en beschrijft de situatie vanuit zijn perspectief: “We zaten zij aan zij. Hij had licht overstuur en raakte mijn achterwiel. Ik voelde het op dat moment helemaal niet, maar toen we de race opnieuw bekeken, konden we het zien.”
Heeft dit contact de achterwielophanging van de Sauber C45 gescheurd? “Het team onderzoekt deze vraag”, zegt Bortoleto. “We zijn nog aan het analyseren waarom de ophanging brak en of dat invloed had op de spin of dat ik gewoon te veel over de kerb reed. Misschien was het een van de oorzaken, maar we hebben nog geen definitief antwoord.”
Hij had ook te maken met aanhoudende remproblemen, vertelt Bortoleto: “Iedereen die naar mijn radio luisterde of de race volgde, weet dat ik vanaf het begin klaagde over de remmen. Er was zeker een probleem, dat was duidelijk.” Hij kon op dit moment echter niet in detail treden.
Beiden lachen hartelijk en gemakkelijk, pas dan wordt de persconferentie weer wat serieuzer.
Dit is hoe Alonso helpt
Alonso geeft toe: “Al het advies dat ik hem de afgelopen twee jaar heb gegeven is nu een beetje vreemd, omdat ik het hem nog steeds geef – maar nu als directe concurrent.”
“Ik help hem zoveel als ik kan – met mijn ervaring op de circuits, in de voorbereiding, met de aanpak van raceweekenden of ook op het gebied van marketingactiviteiten. Waar te investeren of energie te besparen. Maar ik denk niet dat dat invloed heeft op onze prestaties. Uiteindelijk gaat het om onze teams, onze auto’s, ons pakket.”
Fernando Alonso neemt het roer over – Formule 1-coureur en tevens manager van Bortoleto. En de tweevoudig wereldkampioen zegt: Bortoleto presenteerde zich “zeer indrukwekkend en zeer goed” tijdens zijn eerste weekend, ondanks de uitval. Alonso voegt eraan toe: “Dat is geen verrassing. Gabriel is de beste van de nieuwe generatie, samen met Oli [Bearman].”
“Melbourne is ook geen gemakkelijk circuit voor een debuut”, zegt Alonso. “Vooral de race was erg lastig voor iedereen. Het was een zware test – de eerste van vele.”
Wat Alonso Bortoleto adviseerde
En eentje waarbij Alonso zijn protegé Bortoleto niet in de regen liet staan. Want tijdens de rijdersparade voor de Grand Prix spraken de twee “kort” over de komende race. “Ik weet nog wat ik zei,” zegt Alonso. Bortoleto vult aan: “‘Het wordt een verschrikkelijke race’.”
“Fernando zei ook iets tegen me over de racelijn op een natte baan. Het was extreem glad. We probeerden allemaal op de baan te blijven omdat het zo moeilijk was. Hij had tegen me gezegd: ‘Gewoon overleven. En toen gingen we allebei met pensioen!” Op dit punt moet Bortoleto grijnzen
Tips ook van Max Verstappen
De Braziliaanse nieuwkomer heeft niet alleen tips gekregen van Alonso. Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen behoorde ook tot zijn adviseurs in Melbourne.
“Ja, ik spreek Gabi heel vaak”, zegt Verstappen. “Hij is een heel aardige vent en een geweldige coureur. Ik hou echt van zijn houding, want hij is een harde werker en heeft een passie voor Formule 1. En als hij me een vraag stelt, houd ik niets achter.”
In Australië benaderde Bortoleto hem na het volkslied en vroeg naar de bandenkeuze. “Ik zei: ‘Intermediates’. Hij zei: ‘Echt? Echt waar?’ Ik zei: ‘Ja, neem intermediates, dat is prima. En als je het niet zeker weet, vraag het dan aan het team.” Bortoleto vertrok dus op intermediates.
Verstappen wordt gevraagd of hij zelf soortgelijke ervaringen heeft gehad met collega’s als een Formule 1 rookie. Hij verwijst naar “andere tijden” en zegt: “Ik weet zeker dat er toen ook leuke coureurs waren, maar ik heb ze gewoon niet gevraagd – omdat ik ze niet tegenkwam of omdat de gelegenheid zich niet voordeed.”
Intussen is de autosportwereld sowieso veranderd, “ook dankzij simraceplatforms en dergelijke”, zegt Verstappen. “Dat helpt vandaag de dag enorm.”
Welke ‘regels’ Alonso stelt
Op veel andere gebieden vertrouwt Bortoleto op zijn manager Alonso. De twee Formule 1-coureurs kunnen het goed met elkaar vinden. Of zoals Bortoleto het zegt: “Hij is aardig zolang de camera’s draaien.” Dan lacht hij.
De vraag wat er gebeurt in een rechtstreeks duel op het circuit is net zo humoristisch. Alonso antwoordt: “Ik denk dat er een duidelijke regel is: ik blijf voorop!”
Bortoleto voegt eraan toe: “In mijn contract staat dat ik hem altijd moet slipstreamen in de kwalificatie!”
“Ik geef hem geen ‘magische’ geheimen, ik probeer gewoon mijn gezond verstand te gebruiken om hem te helpen wanneer hij zijn helm opzet – wat het belangrijkste is in de Formule 1. Ik denk dat het goed werkt en ik zal het blijven doen. Ik denk dat dat goed werkt en goed zal blijven werken”, aldus Alonso.
Bortoleto wil een echt duel tegen Alonso
Bortoleto ziet dit als een “geweldig iets” omdat Alonso hem laat zien “hoe je de prestaties op het circuit kunt maximaliseren door je ook buiten het circuit goed te gedragen, zodat ik in het weekend volledig gefocust ben”.
Een rechtstreeks duel met Alonso op het circuit zou voor Bortoleto de kers op de taart zijn. “Het lukte niet in Australië, maar hopelijk komen er een paar wiel-aan-wielduels in China. Dat zou geweldig zijn voor mij. Want ik zie Fernando al mijn hele leven racen – en nu race ik tegen hem in de Formule 1 terwijl hij ook mijn manager is. Dat is geweldig!”
