De hoogste bestuursrechter van Nederland heeft het beroep van EA tegen de FUT-gokuitspraak van 2020 en bijbehorende sancties gegrond verklaard.
Al in oktober 2019 had de Nederlandse toezichthouder op kansspelen (KSA) de FIFA-ontwikkelaar een boete opgelegd van 250.000 euro voor elke extra week dat FIFA-punten werden gebruikt om FIFA Ultimate Team (FUT)-pakketten via echt geld aan te schaffen in Nederland – tot een maximale boete van 5 miljoen euro.
Omdat de sanctie zowel tegen een Zwitserse dochteronderneming van EA als tegen de moedermaatschappij was gericht, werd de straf verdubbeld – er stond tien miljoen euro op het spel. Na het beroep van EA werd de maatregel bevestigd en ongeveer een jaar later door de rechtbank in Den Haag gerechtelijk vastgesteld.
Vonnis van Den Haag vernietigd door hoger hof
Anderhalf jaar later is deze uitspraak in hoger beroep door de projectontwikkelaar weer ongedaan gemaakt: De Nederlandse Raad van State – de hoogste nationale bestuursrechter – heeft het besluit woensdag herzien. De pack praktijk in FUT is geen gokken waarvoor een vergunning nodig is, EA hoeft dus niet te betalen.
De argumentatie van de KSA berustte hoofdzakelijk op twee pijlers: De aankoop en het openen van packs is “een apart spel”, aangezien er geen packs kunnen worden geopend tijdens de eigenlijke kernactiviteit – het spelen van virtuele voetbalwedstrijden.
Bovendien bestaat er een aanzienlijke externe zwarte markt voor FUT-items, waardoor het probleem zich buiten de gesloten FIFA-kosmos verplaatst naar de echte wereld en de echte economie. Beide argumenten werden door EA weerlegd, en de Raad van State besliste in het voordeel van het miljardenbedrijf.
“Packs en inhoud zijn geen doel op zich “
De hoogste administratieve rechtbank richtte zich op het grote geheel en zei dat de absolute meerderheid van de packs alleen kon worden geopend door te spelen – wat gebaseerd is op vaardigheid. Bovendien zijn de packs volgens Raad van State alleen bedoeld om het spel mee te spelen. “De verpakkingen en hun inhoud zijn geen doel op zich”, zo luidt het arrest.
De KSA is er blijkbaar niet in geslaagd het tegendeel te bewijzen. Het staat buiten kijf dat de FUT-mode een spel van vaardigheden is – de packs zijn slechts bedoeld om er een element van geluk of toeval aan toe te voegen. Bovendien kende de administratieve rechtbank aan de verpakkingen een “polyvalente functie” toe.
Ten eerste moeten ze de onzekerheid simuleren die ontstaat bij het samenstellen van een echt football team. Ten tweede zouden zij ervoor moeten zorgen “dat er geen oneindig of onrealistisch aantal topspelers in het ecosysteem van het spel is”. Ten derde wordt gezegd dat ze het spel “duurzamer” maken door de steeds groeiende diversiteit van de inhoud.
Decision with a big signal effect?
Wat de tweede pijler van het argument van de KSA betreft, heeft EA – en uiteindelijk de Raad van State – betoogd dat de “verhandelbaarheid van de verpakkingen op de zwarte markt betrekkelijk is”. De externe zwarte markt is volgens hen vooral gericht op het verhandelen van volledige accounts, in plaats van afzonderlijke pakketten of inhoud.
Het is een harde klap voor al diegenen die al jaren strijden tegen de gokmechanismen in Ultimate Team. De uitspraak van de Raad van State kan een signaalwerking hebben voor toekomstige juridische geschillen en EA alleen maar verder sterken in haar compromisloze winstgerichtheid én FUT-gerichtheid.
