Eintracht Frankfurt ontving West Ham in de Europa League halve finale tweede leg om hun plaats in hun eerste Europese finale sinds 1980 veilig te stellen. De hele hoofdmetropool was klaar voor een historische voetbalavond, die Eintracht na een vroege blessure scare afsloot met een thuisoverwinning.
Frankfurt coach Oliver Glasner bracht twee verse spelers in vergelijking met de 2-1 overwinning in de eerste leg. Lindström, achter wie toch al “een groot vraagteken” stond, was na zijn dijbeenblessure niet op tijd fit. Hauge verving de geblesseerde aanvaller in de basiself. Bovendien gebruikte Glasner Ndicka in plaats van Toure in de driemans achterste linie. West Ham coach David Moyes bracht ook geen grote wijzigingen aan in zijn basiself na het eerste leg, en bracht slechts één nieuwkomer in de startopstelling, met Coufal als vervanger van Johnson op rechtsback.
Hinteregger moet er vroeg af
Maar in het begin van de wedstrijd hadden beide teams het toch moeilijk. De spanning was duidelijk in Frankfurt en West Ham, want vooral simpel balverlies was niet ongewoon. Bovendien kreeg Eintracht al in de vierde minuut een tegenslag te verwerken: Hinteregger blesseerde zich in een sprintduel met Antonio aan zijn rechterdijbeen en gaf direct aan dat hij niet verder zou kunnen. Toure verving de Frankfurt verdediger.
Cresswell ziet rood – Borré scoort de verlossende 1:0
Maar de SGE lieten zich niet van de wijs brengen door het verlies van de centrumverdediger en kregen wat meer vertrouwen in hun eigen spel. Eintracht profiteerde ook van het vroege ontslag van de bezoekers: Cresswell was de laatste man die Hauge naar de grond trok na een lange bal en kreeg de rode kaart (19e), nadat scheidsrechter Jesus Gil Manzano de scène op de monitor had bekeken en de oorspronkelijke gele kaart had herzien. West Ham stond vanaf dat moment voor een gigantische opgave, want de SGE-fans waren ook opgehitst door het uitzwaaien en zweepten hun ploeg naar voren.
Met de steun van de fans viel de last van de schouders van de SGE-spelers. En de openingstreffer van Borré deed Frankfurt beven: Op assist van Knauff plaatste de doelpuntenmaker de bal in de linkerhoek (26e). Met de voorsprong achter zich, vertraagde Eintracht en stabiliseerde meer en meer. West Ham daarentegen concentreerde zich op tegenaanvallen en verdedigde bijna uitsluitend in het eigen strafschopgebied. Slechts één keer voor de pauze waren de bezoekers gevaarlijk, maar Ndicka redde Zouma’s schot op de lijn (44e) en redde de nipte voorsprong.
Na de pauze zagen de fans een veel trager spel. West Ham hield het risico voorlopig laag en concentreerde zich op tegenaanvallen, die door SGE meestal vroeg en consequent werden gestopt. Maar Frankfurt kwam niet echt op dreef aan de andere kant. De thuisploeg miste het verstand en de creativiteit om achter de laatste keten van de compact verdedigende bezoekers te komen, waardoor grote kansen vooralsnog uitbleven.
West Ham mist het nodige geluk
De wedstrijd werd wat spannender toen de slotperiode begon: West Ham nam het risico, maar creëerde geen gevaarlijke kansen, alleen Dawson sloeg een luchtgat op de strafschopstip na een hoekschop en miste de mogelijke 1:1 (77.). Kort daarna liepen de gemoederen weer hoog op en werd de coach van de bezoekers, Moyes, met rood van het veld gestuurd na een klein handgemeen (78e). Joker Paciencia kon de aangrijpende en opzwepende slotfase vrijwel onmiddellijk na zijn wissel beëindigen, maar miste op een haar na (83.) de beslissende 2:0.
Voor eigen doel mocht Eintracht vervolgens van geluk spreken dat de laatste opleving van de bezoekers zonder rendement eindigde: eerst redde Trapp van Antonio (89e), daarna kopte Soucek van dichtbij naast (90e), waarna de SGE-fans eindelijk in feeststemming kwamen en zich opmaakten voor de finale in Sevilla.
In de finale van Sevilla op 18 mei staat Frankfurt tegenover Glasgow Rangers, dat met een 3-1 zege op Leipzig een Duitse finale heeft voorkomen. Maar eerst staat er weer competitievoetbal op het programma: Leipzig ontvangt Gladbach op zondag (15.30 uur). Op zondag om 15.00 uur ontvangt West Ham Norwich.
