Jean-Eric Vergne behaalt zijn 35e podiumplaats in de Formule E, Stoffel Vandoorne maakt plaatsen goed na aanrijding met meerdere auto’s
Na hun derde en vierde plaats in Monaco twee weken geleden, waren Vandoorne en Vergne naar Berlijn gekomen met de vaste bedoeling om nog een groot stuk van de puntentaart te pakken. De twee DS Penske-coureurs kennen het circuit in Berlijn met zijn betonnen oppervlak als hun broekzak. Dit keer is de lay-out van het circuit die door de organisatoren is gedefinieerd echter nieuw.
“De nieuwe lay-out van het circuit is een uitdaging voor zowel de coureurs als het hele team. Ik ben blij dat we het onder de knie hebben”, zegt Eugenio Franzetti, directeur van DS Performance, waar de elektrische formulewagens zorgvuldig worden geprepareerd voor het team van DS Penske.
“Aangezien het oppervlak van dit circuit het ruigste van het seizoen is, hebben we natuurlijk altijd te maken met de energie van de accu’s, maar ook met bandenslijtage. Met dit in gedachten werkten onze coureurs aan de set-up van hun DS E-TENSE FE23. Het resultaat was een uitstekende prestatie,” aldus Franzetti.
In de training zette Stoffel Vandoorne een reeks goede rondetijden neer. Jean-Eric Vergne kwam ook in de top 10 terecht en eindigde op P5 in de tweede vrije training, voor zijn teamgenoot
In perfecte weersomstandigheden waren beide DS Penske-coureurs goed voorbereid op de kwalificatie. Beiden hadden zich na de groepsfase gekwalificeerd voor de kwartfinales. Vergne en Vandoorne wonnen daar hun eerste duel en gingen door naar de halve finales.
Terwijl Vergne slechts met een tiende van een seconde verloor van Edoardo Mortara (Mahindra), versloeg Vandoorne Sergio Sette Camara (ERT) in zijn halve finale. In de finale was het de Belg die Mortara ontmoette. Dit duel werd gewonnen door de Mahindra-coureur. Maar met Vandoorne op de eerste rij en Vergne vlak achter hem, leek DS-Penske het sterkste team op de grid.
De enige andere fabrikant die erin slaagde om beide auto’s in de top 10 te krijgen was Maserati. “Het is jammer om de drie punten voor poleposition te missen,” betreurde Vandoorne. “Maar de auto is ongelooflijk en we kunnen vol vertrouwen zijn voor de toekomst. Het belangrijkste is nu om het beste te doen voor het team en proberen op het podium te eindigen.”
Een waanzinnige race
Na slechts drie ronden lagen de twee DS-Penske-coureurs al aan de leiding. Vanaf dat moment begon het teamwerk, want twee coureurs kunnen hun posities helpen verdedigen in dit soort Formule E-races. Op het circuit in Berlijn ligt de activeringszone voor de aanvalsmodus echter ver van de racelijn en dat leidt tot een verlies van drie tot vijf posities.
Vandoorne bewees een goede tacticus te zijn en wist het tijdverlies binnen de perken te houden. Vlak achter hen zetten de twee Porsche-coureurs Pascal Wehrlein en Antonio Felix da Costa de Frans-Amerikaanse auto’s onder druk, maar Vandoorne en Vergne weerstonden de druk. De posities wisselden en toen er een safetycarfase werd geactiveerd, werden de gaten kleiner.
Bij de herstart verloren de DS Penske-coureurs een paar posities, maar ze bleven bij de kopgroep. Een paar ronden later was Vandoorne betrokken bij een aanrijding met meerdere auto’s en verloor hij nog meer posities. Hij viel uit de top 10, maar het einde van de race onderstreepte de goede prestaties van de DS E-TENSE FE23. Omdat de organisatoren zes ronden toevoegden om de safetycarperiode te compenseren, werd een andere energiestrategie aangekondigd
Het einde was compleet krankzinnig. Er waren talloze positiewisselingen en minstens zes coureurs maakten kans op de overwinning. Vergne werd uiteindelijk tweede, terwijl Vandoorne opschoof naar P7.
“Het was een heel intense race”, zei Vergne kort nadat hij over de finish was gekomen. “Het ontbrak me een beetje aan energie, maar ons tempo was erg goed en ik ben erg blij met dit podium. Dit is heel bemoedigend voor de toekomst.”