Hoe Formule 1-baas Stefano Domenicali de Grand Prix in Saudi-Arabië en de toekomst ervan beoordeelt, en wat het land zelf van zijn raceweekend vindt
De Italiaan verklaarde in een interview met ‘Sky’ dat men zich niet moet laten verblinden door de gebeurtenissen, maar “onderscheid moet maken tussen emotie en rationaliteit”.
Bovendien hecht de Formule 1 veel belang aan de veiligheid van alle betrokkenen. Dit heeft “absolute prioriteit voor ons, geen twijfel over mogelijk”, zegt Domenicali. En: “Ons werd [in Saoedi-Arabië] verzekerd dat alles onder controle was. En daar moeten we op vertrouwen. “
Domenicali erkent vooruitgang op mensenrechten
De veiligheid is echter slechts een van de vele problemen waarmee de Formule 1 te maken krijgt in Saoedi-Arabië. Of: zou kunnen worden geconfronteerd. Omdat het Koninkrijk Saudi-Arabië ruim twee weken voor de Grand Prix in Jeddah een massa-executie heeft uitgevoerd en het over het algemeen niet zo nauw neemt met de mensenrechten.
Hoe reageert de Formule 1 hierop? “Wij zijn niet blind,” zegt Domenicali, “maar men moet niet vergeten: Dit land heeft ook een enorme stap voorwaarts gezet door de Formule 1 en de sport. En je kunt er niet vanuit gaan dat je een duizend jaar oude cultuur in een oogwenk kunt veranderen. “
Hij zei dat hij al grote vooruitgang ziet in Saoedi-Arabië. Bijvoorbeeld: “Een paar jaar geleden mochten vrouwen [daar] niet eens autorijden. Wetten worden herschreven zodat dat nu kan gebeuren. “
Formule 1 “wil niet politiek zijn “
Maar zelfs Domenicali geeft toe: “Natuurlijk zijn er spanningen en dingen die beter moeten. Ik denk: wij spelen een zeer belangrijke rol in de modernisering van het land en natuurlijk staan [deze kwesties] centraal op onze agenda.” Naschrift: “Maar we willen daar geen politiek bedrijven.”
En Saoedi-Arabië? Het koninkrijk is in principe bereid te praten – over de status van de race en de situatie in het land, zoals sportminister prins Abdulaziz Al Faisal uitlegt: “We staan open voor feedback en zorgen, want we zijn er om de best mogelijke gastheer voor de Formule 1 te zijn.”
Natuurlijk, zei hij, streeft zijn land een doel na met het organiseren van de Grand Prix. Zij hadden “om redenen” een langdurig partnerschap met de Formule 1 bezegeld, aldus Al Faisal. “Omdat we kunnen zien waar we heengaan: We willen groeien met de Formule 1. “
“We kennen het belang van de Formule 1 en we willen deel uitmaken van de internationale gemeenschap. We willen een stip op de kaart zijn. En iedereen moet naar Saoedi-Arabië kunnen komen en zich hetzelfde voelen als waar ook ter wereld. “
Saudi-Arabië: veiligheidsdreiging ook elders
Deze hoop werd niet vervuld tijdens het raceweekend van 2022 in Jeddah: Velen in de Formule 1 paddock maakten zich zorgen over de veiligheid, maar Al Faisal suste: “Zulke problemen” als Saoedi-Arabië heeft met terroristische aanslagen “komen helaas overal ter wereld voor. We moeten er zo goed mogelijk mee omgaan,” legt hij uit.
In het specifieke geval na de explosie van vrijdag bestond de behandeling erin te verzekeren dat er geen enkele reden tot ongerustheid was. De veiligheidsdiensten hadden de situatie te allen tijde onder controle.
Bovendien deed Saoedi-Arabië er alles aan om zich als een modern land te profileren. “We werden altijd beschuldigd van uitsluiting,” zegt Al-Faisal. “Maar: de eerste toeristenvisa zijn afgegeven voor de Formule E. En ineens kun je heel makkelijk aan een visum komen, waar het voorheen ontzettend moeilijk was. “
Het Koninkrijk voelt zich onbegrepen
Zijn land wordt echter vaak verkeerd begrepen: “We zeggen tegen de wereld dat ze ons moet bezoeken en leren kennen. Maar nu wordt ons verweten dat we ons te veel openstellen, veel te snel gaan enzovoort.”
Maar wat er in Saoedi-Arabië gebeurt, is volgens hem in overeenstemming met de wil van het volk. Al Faisal zegt: “Het volk wil het. Als de mensen het niet wilden, [zou er geen beweging zijn]. Maar mensen willen het omdat ze op social media zitten en zien wat andere landen hebben. “
Saudi-Arabië is een “jonge natie” – het koninkrijk bestaat sinds 1932 – en “leert” en boekt voortdurend vooruitgang. “Maar we hebben nog veel ontwikkelingswerk te doen, veel dingen aan te passen, veel dingen om naartoe te werken,” zegt Al Faisal.
Saudi-Arabië is een “jonge natie”.
Saudi Arabia: Er gebeuren toch dingen!
Zijn conclusie: “Dingen veranderen. Vandaag werken mannen en vrouwen overal samen in het Koninkrijk, zelfs in bedieningen. En vroeger [mochten vrouwen] niet eens in openbare gelegenheden komen. Dat is allemaal aan het veranderen.”
“Sommige dingen veranderen heel snel, andere hebben tijd nodig. Maar we zijn hier om te luisteren, te praten, te discussiëren. We willen vooruitgang boeken en van Saoedi-Arabië een betere plek maken.”
Al Faisal kan dus slechts gedeeltelijk de beschuldiging van zogenaamde sportswashing weerleggen, het kopen van grote sportevenementen om hun imago te verbeteren.