De vijfde Worlds-titel van
‘Faker is nog maar een paar dagen geleden – maar de eSports-plannen voor het komende jaar liggen al klaar. Op de voorgrond: een nieuw internationaal toernooi in de thuisbasis van wereldkampioen T1.
Al heel lang willen LoL-fans meer wereldwijde competities. De grote helden slechts twee keer per jaar zien tijdens de MSI of de Worlds is niet genoeg voor hen. Met “First Stand” krijgt de regerend wereldkampioen ‘Faker’ de kans om nog een internationale titel te veroveren in zijn Koreaanse thuisland – mits hij met T1 tot de besten in zijn regio behoort. Deelname is namelijk exclusief: alleen degenen die als eerste eindigen in de lokale competitie komen in aanmerking.
Gezien de problemen die T1 vorig jaar had tegen het topteam Gen.G, zal de concurrentie voor ‘Faker’ & Co. groot zijn. Europa zou daarentegen blij moeten zijn. Want deze keer is het zeker dat er een EU-team aanwezig zal zijn om het op te nemen tegen de grote namen. Dus geen uitschakeling in de voorronde deze keer.
Volgend jaar zullen er wereldwijd vijf grote LoL eSport-regio’s zijn: De LEC uit Europa, de LCK uit Korea en de LPL uit China zijn al een feit. De LTA als Amerikaanse competitie en de LCP als Pacifische competitie zijn nieuw. De als eerste geplaatste teams van de Winter Split – het eerste regionale toernooi in 2025 – zullen van 10 tot 16 maart deelnemen aan de zevendaagse “First Stand” competitie. De specialiteit: Elk team speelt tegen elk ander team, vergelijkbaar met een competitieformaat. Dit betekent dat niet het geluk van de loting beslist wie er doorgaat, maar de pure speelsterkte van de teams. Daarnaast wordt het Fearless Draft-formaat voor het eerst gebruikt
Wat is de fearless draft?
Normaal veranderen de gebande en geselecteerde kampioenen elke ronde. Fearless is anders: zodra kampioenen zijn gespeeld of verbannen, mogen ze niet opnieuw worden geselecteerd tijdens de hele best-of-3 of best-of-5 serie. Dit betekent dat het aantal niet-beschikbare kampioenen met elke ronde toeneemt. In ronde 1 zijn er slechts 10 gebanned, in de tweede ronde al 30 – in ronde 3 uiteindelijk 50. Dit grote aantal bans moet het toernooi uitdagender maken voor de teams en spannender voor de toeschouwers. Er zullen geen herhaalde meta picks zijn, d.w.z. kampioenen die op dit moment erg sterk zijn.
“De Fearless Draft is iets heel gevaarlijks voor de teams. Het is moeilijk om je erop voor te bereiden, omdat je een grotere champion pool nodig hebt,” legt G2-topplanner Sergen ‘Brokenblade’ Celik eSport uit. Terwijl Europa kritischer is over het nieuwe systeem, staan Aziatische teams er meer voor open. Hanwha Midlaner Kim ‘Zeka’ Geon-woo is blij, omdat het systeem het spel een nieuwe richting geeft en de spelers op een andere manier uitdaagt. Beiden zijn het er echter over eens: “Het zal spannend zijn voor toeschouwers om te zien hoe de teams zich aanpassen aan het nieuwe systeem en verschillende strategieën uitproberen.”
Een frisse aanpak voor eSports
“First Stand” vertegenwoordigt de volgende stap van Riot Games naar een modernere toekomst, weg van het traditionele meta-denken. Na de aftrap in Seoul zal het toernooi de komende jaren ook door kleinere regio’s toeren om eSports naar plaatsen te brengen waar de grote evenementen nog niet hebben plaatsgevonden – waaronder Zuid-Amerika, waar de MSI in 2017 voor het laatst werd gehouden