NASCAR zou de hand hebben uitgestoken naar de race in Long Beach na de dood van zakenman Kevin Kalkhoven – Dit werd voorkomen
De Auto Club Speedway in Fontana, Californië, wordt gesloopt en de NASCAR-baan wordt in de toekomst omgebouwd tot short track, maar er is nog geen tijdschema voor het project. De markt in Californië is erg belangrijk voor de Amerikaanse series, maar de Clash in het Los Angeles Coliseum werd daar in 2024 ook voor het laatst gehouden. NASCAR heeft naar verluidt voelsprieten uitgezet voor de Grand Prix van Long Beach, maar de aandelen zijn al naar elders gegaan
Volgens Racer.com heeft de serie geprobeerd 50 procent van de aandelen te kopen om er een NASCAR-race te kunnen houden. De race maakt sinds 1984 deel uit van de IndyCar Series, maar werd in 1975 opgericht door Chris Pook en Dan Gurney als Formula 5000. De Formule 1 was zelfs te gast van 1976 tot 1983, waarna de CART-serie de race overnam.
Sindsdien is Long Beach na de legendarische Indianapolis 500 een van de grootste evenementen op IndyCar-gebied. Kalkhoven nam in de jaren 2000 50 procent van de aandelen over en deelde deze met voormalig Champ Car Series-eigenaar Gerald Forsythe. Toen Kalkhoven overleed, werd zijn 50 procent op de markt gebracht
Veel geïnteresseerde partijen
NASCAR heeft nooit gereageerd op de geruchten dat ze deze aandelen zouden willen kopen. Ben Kennedy zegt alleen tegen Racer.com: “We kijken naar verschillende opties in de regio en zullen dat blijven doen. Ik ga het niet hebben over een specifiek circuit in Zuid-Californië, maar we willen daar elk jaar een race houden.” Long Beach President Jim Michaelian is ook terughoudend om commentaar te geven op een NASCAR-deelname.
IndyCar in de vorm van eigenaar Roger Penske zou IndyCar daar zeker graag als headliner zien en heeft dankzij Forsythe het bod gewonnen. Hij nam immers de aandelen van Kalkhoven over en verzekerde zich zo van 100 procent. Dus NASCAR, IndyCar en zeker geen Formule 1 hebben hun opwachting gemaakt.
De voormalige Champ Car Series-eigenaar vertelde Racer.com: “De boedel heeft ermee ingestemd om zijn 50 procent aan mij te verkopen. Dus iedereen die Long Beach in het vizier heeft, zal elders moeten kijken. Het blijft een IndyCar-evenement en zal dat ook in de toekomst blijven.” Hij heeft nu de volledige controle over de Grand Prix, waar naast de IndyCar ook de IMSA-serie met een supersprint wordt verreden.
IndyCar blijft in Long Beach
Meer dan 100.000 fans maken elk jaar de pelgrimstocht naar het stratencircuit, waardoor het evenement uitgroeit tot een groot festival voor motorsportliefhebbers. “Ik was niet betrokken bij de onderhandelingen over de verkoop van de 50 procent,” zegt Forsythe. “Pierre Wildmon was Kevin’s rechterhand en hij was verantwoordelijk voor de opvolging.”
“En ik weet dat er veel mensen naar keken, want hij kwam naar me toe en zei: ‘Er zijn een paar mensen die hier graag naar willen kijken.’ En ik denk dat het er vier of vijf waren. Maar de financiën rechtvaardigden niet het bedrag dat ze ervoor vroegen. En eerlijk gezegd heb ik er te veel voor betaald,” vervolgt Forsythe.
“Maar om alle andere opties uit te sluiten, heb ik aan iedereen met wie Pierre sprak duidelijk gemaakt dat ik niet geïnteresseerd was in verkoop,” zegt Forsythe over zijn aandelen. “Wie gaat er 50 procent kopen als je nergens controle over hebt? En ik denk dat dat de reden is waarom sommige mensen zich teruggetrokken hebben.”
Forsythe wil een IndyCar-evenement organiseren, ondanks de interesse van NASCAR, Penske met de IndyCar Series en zelfs Liberty Media met Formule 1, voor de 50e verjaardag in 2025 en daarna: “Het is het juiste om te doen en het is heel belangrijk. Het is een van de beste stratencircuits in de VS en alleen de Indianapolis 500 heeft meer toeschouwers. Volgend jaar is de 50e verjaardag en we gaan veel doen om dat te vieren. We hebben grootse plannen voor volgend jaar.”