Gianni Infantino heeft herhaaldelijk de gameplannen van de FIFA benadrukt. Nu is duidelijk hoe die gerealiseerd gaan worden: In de vorm van een mobiele titel.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino is echt geen man van terughoudendheid. Wanneer de Zwitserse voetballer commentaar geeft op de inspanningen van de wereldvoetbalbond, zijn er altijd superlatieven te horen. Deze hebben meestal betrekking op gebeurtenissen in de echte sport, maar sinds 2022 verwijzen ze ook steeds vaker naar videogames.
Sinds de scheiding van FIFA en ontwikkelaar EA SPORTS destijds bekend werd, heeft Infantino herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat hij ook zonder zijn jarenlange partner een belangrijke rol wil spelen op de gamingmarkt.
De plannen van FIFA zijn nu eind 2024 werkelijkheid geworden. Nog niet in de vorm van een voltooid spel, maar in ieder geval wel een aankondiging: “FIFA Rivals” wordt de eerste officieel gelicenseerde titel sinds FIFA 23, dat vanaf de zomer van 2025 de smartphone-schermen van de wereld zal veroveren. Volgens de eSports-uitloper FIFAe is FIFA van plan om “een nieuw hoofdstuk in het voetbal” te openen.
Ontwikkelaar Mythical Games heeft het zelfs over de “ultieme voetbalervaring”. Het lijkt er dus op dat Infantino een geschikte partner heeft gevonden als het gaat om externe presentatie
Tussen handelssimulator en voetbalveld
Maar waar gaat het spel over? De titel zou een free-to-play game moeten zijn. Dit betekent dat het niet hoeft te worden gekocht, maar gratis kan worden gedownload en gespeeld in app stores.
Mythical Games heeft zijn spelconcept gemodelleerd naar zowel FIFA Mobile als zijn eigen NFL Rivals. In FIFA Rivals, vergelijkbaar met de Ultimate Team-modus in FC 25, is het de bedoeling om je droomteam samen te stellen uit verschillende spelerskaarten en te strijden voor beloningen tegen andere spelers of een AI.
Maar niet alleen de gameplay staat centraal in de game. “Een zeer speelbaar spel, maar ook een zeer verhandelbare in-game economie,” zei Mythical oprichter en CEO John Linden, toen hij het zelfopgelegde doel schetste in de Space Monkeys podcast.
Om dit te bereiken wil de ontwikkelaar een “quick trade” systeem van NFL Rivals overnemen. Hiermee kunnen spelers items uit de beloningen en verplichte loot boxes met elkaar ruilen.
“We willen dat je kunt beginnen met een vingerhoedje en je een weg omhoog kunt ruilen naar een Lamborghini. Dat is een van de pijlers waar we aan werken om spelers een gevoel van eigenaarschap te geven – ongeacht of ze geld uitgeven of niet,” zegt Linden. Het moet echter net zo goed mogelijk zijn om aan de top en bij je droomobjecten te komen door het spel te spelen: “Het gaat om de balans.”
Crypto-integratie als gamechanger?
Het feit dat Mythical Games zich richt op in-game handel is ook te danken aan de inbedding in Web3. Als onderdeel van het Polkadot blockchainnetwerk vertrouwt Mythical op virtueel bezit, NFT’s – en ook op zijn eigen cryptocurrency: het MYTH token.
Het basisidee: spelers kunnen in-game bezittingen genereren en deze verkopen voor een bepaald aantal tokens. De tokens kunnen op hun beurt worden omgezet in echt geld.
Volgens Linden zijn er momenteel “drie tot vier miljoen transacties” met MYTH-tokens per maand door “enkele miljoenen spelers”. Het aantal wallets, d.w.z. digitale opslagruimtes voor cryptocurrencies, in de MYTH-wereld, die verschillende apps omvat, is al opgelopen tot meer dan zes miljoen.
Zal dit aantal in de toekomst nog verder stijgen dankzij het FIFA-spel? Linden bevestigt in ieder geval dat het wereldbestuur van het voetbal interesse heeft getoond in de technologieën: “Ze hadden er niet veel ervaring mee, maar vonden het erg goed wat we met NFL hebben gedaan.”
Of de spelers het enthousiasme van FIFA delen, valt nog te bezien. FIFA Mobile genoot een grote populariteit. In het recente verleden was er echter hoop op een grote concurrent voor EA SPORTS FC. Geruchten over een mogelijke samenwerking tussen FIFA en 2K Games doken herhaaldelijk op.
Zelfs kritische woorden van Strauss Zelnick, CEO van 2K Games’ moederbedrijf Take Two Interactive, en een eSports-onderzoek dat een van de belangrijkste bronnen van de speculaties als dubieus bevestigde, veranderden hier niets aan.
De aankondiging van de mobiele titel zal dat waarschijnlijk wel doen – en de hoopvolle wind uit de zeilen van sommige gamers nemen: FIFA zal waarschijnlijk niet zorgen voor een veel diverser landschap van voetbalsimulaties.
Het free-to-play-model zal ook tot complicaties leiden. We hebben net de gratis “pack-opening simulator” van de Pokémon Company getest, met desastreuze resultaten. Psychotactiek gecombineerd met voetbal lootboxes en cryptocurrency – het potentieel voor FIFA om geld te verdienen met het nieuwe spel is enorm
