Hoewel Ferrari de toekomst van beide coureurs opgehelderd wilde hebben voor het laatste jaar van hun contract, maakt Frederic Vasseur zich geen zorgen – gelijke kansen voor beiden
Vasseur had op dit moment eigenlijk duidelijkheid willen hebben over de toekomst van zijn twee coureurs. Dit had hij gezegd na zijn aantreden een jaar geleden. “We zijn een beetje laat in termen van het oorspronkelijke tijdschema,” geeft hij toe, “maar het is helemaal geen probleem.”
Ferrari en de twee coureurs hebben samen immers nog 13 maanden voor de boeg. “Dat is best comfortabel,” benadrukt Vasseur, verwijzend naar Mercedes, die de aflopende contracten van hun twee coureurs pas eind augustus verlengde. “Dat betekent dat we nog vele weken en maanden voor de boeg hebben,” zwaait hij met zijn hand.
“Ik heb een jaar geleden gezegd dat ik zou proberen om voor het einde van het jaar een beslissing te nemen”, vervolgt Vasseur. “Ik moet toegeven dat het laatste deel van het seizoen voor iedereen een grote puinhoop was. Het was erg veeleisend”, verklaart hij de vertragingen. Maar: “We hebben vergaderingen gehad en er zijn eerste gesprekken gevoerd.”
“We liggen nog steeds ver voor op Mercedes en maken ons geen zorgen dat we snel een beslissing zullen nemen”, verduidelijkt hij.
Het is nog maar de vraag of beide coureurs ook na 2024 aan boord blijven. Charles Leclerc wordt eigenlijk beschouwd als de langetermijntoekomst van de Italianen, maar na herhaalde tegenslagen is er onlangs ook een verandering in het spel gebracht. Ook Carlos Sainz zou een overstap overwegen, waarbij met name Audi de afgelopen maanden werd genoemd als mogelijke nieuwe werkgever.
Vasseur: Behandel coureurs “meer dan gelijkwaardig”
2024 Maar voorlopig gaan ze allebei hun laatste seizoen bij Ferrari in. Vasseur benadrukt dat ze dat weer op gelijke voet moeten doen. Ferrari heeft geen nummer 1 en geen nummer 2, zegt hij op de vraag of beide coureurs ook dezelfde voorwaarden zouden krijgen bij een eventuele contractverlenging.
“We hebben dit seizoen laten zien dat we beide coureurs meer dan gelijk behandelen”, verduidelijkt Vasseur. “Een jaar geleden had ik veel vragen over Charles als nummer 1 en Carlos als nummer 2 en bla bla bla…”, vervolgt hij.
Maar vooral Singapore liet zien dat beide coureurs hun rol spelen. Daar had Leclerc ermee ingestemd om op zachte banden te starten om George Russell in te halen en af te houden, zodat teamgenoot Sainz een voorsprong vooraan kon nemen.
“En toen we Charles vroegen om Russell af te remmen, deed hij dat. Dat laat zien dat ze het allebei heel goed hebben gedaan,” benadrukte Vasseur. Uiteindelijk klopte de rekensom en Ferrari pakte de enige overwinning van het seizoen met Sainz – en de enige overwinning die niet werd opgeëist door Red Bull in 2023.
Ferrari wil twee sterke coureurs.
“We hebben twee coureurs die het goed doen. Carlos was meer dan sterk na de zomerstop. Hij had een geweldige reeks races met Monza, Singapore enzovoort,” benadrukt de teambaas, die de Spanjaard ook ziet als een deel van de goede resultaten van Leclerc aan het einde van het seizoen.
Uiteindelijk stonden beide coureurs bijna gelijk in het algemeen klassement. Pas in de seizoensfinale in Abu Dhabi kon Leclerc Sainz inhalen en de interne race met zes punten beslissen – ook al waren de kwalificatie- (15:7) en raceduels (12:10) in sommige gevallen duidelijk in het voordeel van de Monegask, wat met recht
2024 maar beiden krijgen weer dezelfde kans: “We gaan door in deze richting”, zegt Vasseur. Strategisch gezien zullen beide coureurs ook dezelfde vrijheid en aanpak krijgen.
Hij zegt: “Ik wil niet één goede coureur hebben en een tweede die minder goed is. We hebben twee auto’s en twee coureurs.”