Frederic Vasseur benadrukt dat Ferrari goed werk leverde tegen het einde van het seizoen 2023, maar struikelde over de verwachtingen aan het begin van het jaar
“Er waren races waarin we zeker de op één na snelste auto waren en andere races waarin we misschien de vierde of vijfde snelste auto waren. Dus het was op en neer,” vat Ferrari-coureur Charles Leclerc samen aan het einde van het Formule 1-seizoen 2023.
De Scuderia eindigde het wereldkampioenschap op de derde plaats achter Red Bull en Mercedes, maar wist in Singapore dankzij Carlos Sainz de enige niet-Red Bull-overwinning van het jaar te pakken. “Om eerlijk te zijn was het een teleurstellend seizoen”, benadrukt Leclerc.
Want: “Na vorig jaar hadden we verwacht dat we dit seizoen voor het kampioenschap zouden strijden. Maar na de eerste race beseften we meteen hoe moeilijk het zou zijn in vergelijking met Red Bull”, legt de runner-up van vorig jaar uit.
Leclerc eindigde het seizoen 2022 op de tweede plaats in het wereldkampioenschap met drie overwinningen en Ferrari eindigde ook als tweede in het constructeurskampioenschap. In 2023 werd Leclerc vijfde in het wereldkampioenschap zonder overwinning, terwijl Ferrari ook niet hoger dan derde eindigde.
De belangrijkste reden hiervoor was de dominantie van Red Bull, “dat [in de winter] een grote stap voorwaarts had gezet, vooral op het gebied van racetempo”, benadrukt Leclerc. Dat was meteen aan het begin van het seizoen merkbaar, terwijl Ferrari zelf niet zo’n grote stap voorwaarts had gemaakt.”
Leclerc hoopt op een “auto die kan winnen” in 2024
Als gevolg daarvan was het seizoen vanaf de eerste race “een beetje teleurstellend”, zei Leclerc, die zich al snel realiseerde dat hij in 2023 niet voor de wereldtitel zou kunnen strijden. “Ik denk dat we in de loop van het seizoen grote vooruitgang hebben geboekt”, benadrukt hij.
“Natuurlijk is er nog veel te doen, vooral in de race”, zegt hij, maar hij benadrukt dat er een stap voorwaarts is gemaakt, “wat positief is en me vertrouwen geeft voor de toekomst.” Tegelijkertijd is er echter nog steeds “een groot gat” naar Red Bull.
“Daarom gaan we hard werken tijdens de winterstop en hopelijk komen we volgend jaar sterker terug met een auto die in staat is om te winnen”, benadrukt hij en legt uit: “Op dit moment is onze auto niet goed genoeg en niet consistent genoeg, vooral op de lange runs.”
Alles hangt af van details, we moeten alles goed krijgen”, weet hij en Team Principal Frederic Vasseur legt in dit verband uit: “Ik ben blij met de laatste twee evenementen, want het waren twee compleet tegenovergestelde [omstandigheden].”
Las Vegas had “erg hoge snelheden” en “erg koude omstandigheden”, terwijl Abu Dhabi “veel bochten met gemiddelde snelheden en erg warme omstandigheden” had, aldus Vasseur. Desondanks eindigde Leclerc in beide races als tweede achter Max Verstappen
Vasseur: weet niet wat de anderen doen
Red Bull is nog steeds sneller dan wij en we kunnen nog steeds verbeteren. Maar vergeleken met Zandvoort en enkele andere races hebben we in ieder geval een grote stap voorwaarts gezet”, benadrukt Vasseur, die ook voorzichtig optimistisch is over 2024.
Tegelijkertijd waarschuwt hij echter ook voor overdreven verwachtingen, want: “Ik denk dat de verwachtingen [2023] in het begin een beetje te hoog waren”, benadrukt hij aan Sky. Hoewel de laatste paar races van het seizoen “erg goed” waren, waren de beginfases van het seizoen behoorlijk zwaar.
Hij wilde daarom “niet te optimistisch zijn” voor 2024, want die fout werd gemaakt in 2023 en toen was hij teleurgesteld. Ferrari moest zich in de winter gewoon concentreren op het eigen werk en niet denken aan het wereldkampioenschap
Je bent tenslotte altijd afhankelijk van wat de andere teams doen. “Je kunt een seconde goedmaken, maar als de anderen 1,5 [seconde] winnen, dan sta je voor schut. Maar als zij maar vijf tienden goedmaken, dan zie je eruit als een held,” legt Vasseur uit.
“Uiteindelijk is het een vergelijking en focussen we ons gewoon op onszelf en proberen we het beste uit onszelf te halen”, verduidelijkt hij, maar hij benadrukt ook dat de laatste races van het seizoen 2023 hem in ieder geval moed geven voor het komende jaar.
Ferrari wil het “momentum” van de laatste races meenemen
“We stonden altijd op de eerste rij, we vochten altijd voor poleposition, we vochten met Red Bull in de laatste twee of drie races,” herinnert hij zich. De tweede plaats in het wereldkampioenschap voor constructeurs was al eerder verloren gegaan en niet alleen in Abu Dhabi.
“Ik wil niet te optimistisch zijn, maar als je kijkt naar het laatste deel van het seizoen, denk ik dat we moeten voortbouwen op dit momentum,” zei Vasseur. Ferrari eindigde in vier van de laatste vijf races van het seizoen op het podium en pakte zelfs drie pole positions.
Verstappen lag echter altijd voor in de race en daarom prijst Vasseur hem: “Hij heeft een mega-seizoen gehad. In de eerste twee of drie races was hij in gevecht met Checo [Perez] en daarna zat hij op een andere planeet. Hij heeft het hele seizoen nauwelijks een fout gemaakt.”
Hoewel ze in de loop van het jaar veel dichter bij elkaar kwamen, stond de Nederlander maar in een paar races echt “onder druk”. Vasseur benadrukt: “Hij maakt meer fouten als hij onder druk staat. Maar niemand heeft hem dit seizoen onder druk kunnen zetten.”
Ferrari is daar alleen in geslaagd “in de laatste twee of drie races” en eerder in Singapore. En als ze er in 2024 in slagen om Verstappen en Red Bull vaker onder druk te zetten, dan zullen de stieren ook meer fouten maken, weet Vasseur zeker.
