Max Verstappen had poleposition kunnen pakken in Mexico, volgens Helmut Marko – De Oostenrijker weet zeker dat Ferrari “blufte” in de training
Zelfs onder de Ferrari-fans zouden alleen de meest optimisten hebben geraden dat Charles Leclerc en Carlos Sainz als eerste en tweede zouden eindigen voor de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico van 2023. Wereldkampioen Max Verstappen hield slechts een derde plaats over.
Het scheelde echter niet veel: de Nederlander zat slechts 0,097 seconden van de pole-tijd van Leclerc af. Dit roept natuurlijk de vraag op of poleposition mogelijk was geweest voor Verstappen? En volgens Helmut Marko was dat zeker het geval.
“Met een duidelijke en optimale ronde,” zei Marko, zou de eerste plaats “gelukt zijn” voor Verstappen. Maar noch de eerste noch de tweede run in Q3 waren perfect. In gesprek met Sky legde de Oostenrijker uit dat Verstappen de pole verloor in de laatste sector.
“Max had geen zuivere ronde [in] bocht 13, 14, dus in de laatste sector, in beide runs en verloor daar ongeveer 1,5 tiende”, zei Marko. Een blik op de data laat zien dat Verstappen eigenlijk permanent achter Leclerc zit vanaf bocht 1 in zijn snelste Q3-ronde.
Maar: aan het begin van de laatste sector zit Verstappen maar een paar honderdsten achter Leclerc. Bij het uitkomen van bocht 13 en het ingaan van bocht 14 is dat echter meer dan twee tienden, wat Marko’s verklaring bevestigt.
Verstappen: Andere sectoren waren ook niet goed
Verstappen.
Verstappen zelf legde uit dat hij een betere “ontwikkeling tijdens de kwalificatie” had verwacht. “Ik denk dat het daar vandaag een beetje aan ontbrak. Q1 was oké, Q2 was niet zo slecht. Maar onze verbeteringen in Q3 waren niet groot genoeg”, meldt hij.
In Q2 klokte Verstappen een 1:17,625, in Q3 een 1:17,263, dus terwijl hij “maar” zo’n 3,5 tienden won, vond Leclerc zichzelf meer dan zeven tienden van een seconde hoger van Q2 naar Q3. “Het is erg moeilijk. Er is hier heel weinig grip vanwege de hoogte,” legde Verstappen uit.
Daarom is het circuit een uitdaging, vooral in de kwalificatie, “als je een perfecte ronde wilt rijden omdat er zo weinig grip is.”Verstappen legde uit: “Als je iets meer pusht, kun je de banden oververhitten of een kleine glijpartij krijgen.”
“En ik denk dat dat vandaag bij mij gebeurde. Ik probeerde wat meer tijd te vinden [in Q3]. Maar toen was de balans niet helemaal goed, je glijdt weg en de banden raken oververhit. En dan heb je geen banden meer over in de laatste sector. Dat is wat er gebeurde”, meldt hij.
Op de vraag of hij te hard pushte in de middelste sector en daardoor zonder banden kwam te zitten aan het einde, antwoordt hij met een grijns: “De middelste sector voelde ook slecht! Ik gleed een beetje uit. Ik probeerde wat tijd terug te winnen nadat mijn eerste sector niet ideaal was geweest.”
Marko zeker: Ferrari was van tevoren aan het “bluffen”
“Ik kon me een beetje verbeteren, maar niet genoeg. En als je hier iets te veel schuift, zoals ik al zei, dan komt [de ronde] niet samen”, zei Verstappen. Helmut Marko vroeg zich ondertussen af waar het tempo van Ferrari ineens vandaan kwam in Q3.
“Ze waren in alle trainingen aan het bluffen”, zei hij op ORF en legde op Sky uit: “Het moet zo zijn. We hebben geen andere verklaring als je kijkt naar de eerste twee runs. Het was op geen enkele manier zichtbaar, dat dit dan ineens komt.”
Verstappen zelf is nogal onverschillig. Op de vraag of de prestaties van Ferrari hem verrast hebben, antwoordt hij met een schouderophaal: “Het is altijd moeilijk te zeggen. Ik maak geen deel uit van hun team, dus ik weet niet wat er gebeurt.”
Marko is overigens optimistisch over de race, ondanks de verrassing van Ferrari in de kwalificatie. Hij gelooft “dat we er in de race weer beter uit zullen zien [en] dat Ferrari niet in staat zal zijn om deze snelheid te halen.”