Fernando Alonso zorgt voor opschudding met een stelling – Hij ziet Alpine op de vijfde en zesde plaats in de Formule 1 – Esteban Ocon ziet het anders
“We moesten een paar auto’s inhalen en toen waren we terug op onze natuurlijke posities – vijfde en zesde.” Fernando Alonso ziet Alpine als de derde kracht achter Ferrari en Red Bull – en voor Mercedes – na de Grand Prix van Saudi-Arabië
“Het tempo is beter dan wat onze resultaten zeggen,” zei de tweevoudig wereldkampioen na zijn technische opgave. “We hebben vandaag wat punten weggegeven. Ik ben blij met de prestatie, maar we hebben punten laten liggen. We kunnen makkelijk zesde of zevende worden in het kampioenschap. Maar we hebben te veel punten weggegeven.”
Toch ziet hij goede mogelijkheden voor zichzelf en Alpine in het Formule 1-seizoen van 2022: “In 2012 vocht ik voor de titel in de op twee na beste auto. Ik ben dat soort dingen gewend,” zegt hij.
Op de vraag of hij zichzelf echt in de op twee na beste auto ziet, ontwijkt hij vervolgens de vraag: “Ik weet het niet. De Alfa is snel op sommige, Haas was erg snel in Bahrein. [George] Russell [in de Mercedes] was oké vandaag, maar niet uitmuntend. Dat is waar we op dit moment zijn. Nu is het aan ons om vooruitgang te boeken. “
“Misschien zijn we niet derde beste. Maar het lijkt erop dat we consistentie hebben in ons tempo. Zonder de pech, zouden we zesde en zevende hebben gestaan. Er is nog een lange weg te gaan, maar ik voel dat we snel zijn. “
Mercedes als motivatie
Zijn teamgenoot Esteban Ocon, daarentegen, denkt niet dat Alpine op dit moment aan Mercedes kan tippen. “Russell was sneller dan wij,” zei de Fransman na de race. “Hij trok niet zoveel weg als we dachten, maar hij trok toch weg. Dus ze hebben een voordeel in tempo. Daar moeten we aan werken.”
Hij had Russell nog kunnen verslaan in de kwalificatie. Maar teambaas Otmar Szafnauer is het daarmee eens: “In de race lagen ze duidelijk voor op ons hier [in Saoedi-Arabië]. Ik weet niet of ze misschien problemen hadden in de kwalificatie. We zullen alles geven om met hen te vechten. Maar hier hadden ze de betere auto voor de race. “
Hij spreekt van een “superstrak middenveld” waar het er vooral om gaat wie zich het snelst ontwikkelt: “De leercurve met deze auto is extreem steil. We moeten prestaties in de auto blijven krijgen. Het zal morgen niet zijn waar het nu is als we niet in dezelfde mate als de anderen presteren. En natuurlijk proberen we sneller te zijn in het proces. “
Het feit dat Mercedes binnen bereik is, is een extra motivatie. “Dat is onze drive om hard te blijven werken. Er zijn nog een paar races op verschillende circuits nodig om de rangorde te bepalen. En dan, zoals ik al zei, zal het een ontwikkelingsrace zijn. “
Nieuwe motor kwetsbaar maar snel
In ieder geval heeft Alpine een stap voorwaarts gezet met de motor. Het nieuwe, radicale ontwerp met een tweedelige turbo (turbine en compressor staan ver uit elkaar) lijkt zijn belofte in te lossen – ook wat betrouwbaarheidsproblemen betreft, maar vooral wat prestaties betreft.
“Het staat nu op gelijke voet met de anderen,” zegt Alonso. “We konden zowel in Bahrein als in Jeddah op de rechte stukken met de anderen meevechten. Helaas moeten we nog precies analyseren wat er in Bahrein en hier met de motor is gebeurd.” Ook Ocon bevestigt dat Alpine “voor niemand meer bang hoeft te zijn” op de rechte stukken.