Fernando Alonso verzekerde zich van de derde startplaats in de Formule 1 sprintkwalificatie in China – Hoe de Aston Martin-coureur de regenachtige omstandigheden in SQ3 de baas was
Fernando Alonso eindigde als derde in de Formule 1 sprintkwalificatie in China en start daarom zaterdagochtend vanaf de tweede startrij. De Aston Martin-coureur profiteerde van de regen in het laatste kwalificatiesegment, want de AMR24 “was niet super competitief” in de eerder drogere omstandigheden van SQ1 en SQ2.
Om eerlijk te zijn was het behoorlijk stressvol”, geeft Alonso na de sessie toe. “In SQ1 keken we alleen maar naar de radar en de dreiging van regen was er vanaf de eerste minuut. We boekten wat vooruitgang in SQ1 en ik denk dat we het net haalden in SQ2 omdat we P8 of P9 waren. We waren dus niet echt competitief op het droge.”
In droge omstandigheden leek de Aston Martin op zijn best vierde te worden achter Red Bull, McLaren en Ferrari, maar Alonso beheerste de moeilijke taak van de bandentemperatuur in de regen en werd uiteindelijk alleen verslagen door pole-sitter Lando Norris en Lewis Hamilton in de Mercedes.
“De omstandigheden waren elke ronde een beetje anders”, verklaarde Alonso de situatie in SQ3. “De banden waren elke ronde een beetje beter, maar de baan was een beetje slechter door de regen, dus het was moeilijk om de grip in te schatten en het risico dat je wilde nemen. Dus ik ben ontzettend blij.”
Zhou ingehaald in de pits? Daarom kreeg Alonso geen straf
Met de steeds harder wordende regen was het een gedrang in de pitstraat voor de start van het derde sprintkwalificatiesegment, want elke coureur wilde er als eerste uit om de beste omstandigheden te krijgen. Het leek erop dat Alonso de plaatselijke favoriet Guanyu Zhou in de Sauber had ingehaald in de pitstraat, wat werd onderzocht door de stewards, maar de Spanjaard werd vrijgesproken.
De verklaring van de stewards luidde: “De stewards onderzochten de gegevens van het positionerings- en manoeuvreersysteem en de video-opnamen in de auto en stelden vast dat auto 14 [Alonso] auto 24 [Zhou] inhaalde bij het uitkomen van de pitstraat en niet vóór het uitkomen van de pitstraat.”
“Auto 14 stelde zich op in de inhaalstrook en behield de volgorde waarin hij de inhaalstrook inging tot de uitgang van de pitstraat, zoals vereist door artikel 34.8 van het Sportreglement. Er was daarom geen overtreding van de reglementen en we ondernamen geen verdere actie.”
Voor de komende twee dagen zou de regen echter geen rol meer moeten spelen, wat slecht zou kunnen uitpakken voor Aston Martin op basis van de bevindingen van vrijdag. Omdat het langebaantempo nauwelijks kon worden getest in de eerste vrije training vanwege het sprintformaat, tasten de teams nog in het duister over de krachtsverhoudingen.
“Ik heb nog geen duidelijk idee”, zegt de Spanjaard als hem wordt gevraagd naar het racetempo van zijn AMR24 in Shanghai. “Maar daar komen we morgen wel achter. We hebben dit weekend veel wedstrijdrondes. De sprintrace morgen en natuurlijk de hoofdrace op zondag – dus ja, laten we kijken of we ons morgen weer goed kunnen kwalificeren en dan zien we wel.”
In de sprintrace leggen de coureurs 19 ronden af zonder verplichte pitstop. Omdat er dus geen bandenvoordelen zijn, zal het voor de concurrentie moeilijker zijn om in te halen, wat Alonso zou kunnen helpen. De 15e startplaats van zijn teamgenoot Lance Stroll voor de sprint is echter al afhankelijk van een klein wonder, want alleen de beste acht coureurs krijgen punten in de race van zaterdag
Stroll: Regen verpestte tweede ronde in SQ2
De Canadees klaagt dat hij “niet de nodige grip had” in de beslissende sprintkwalificatie, hoewel het tempo in de eerste vrije training nog erg hoog was toen de 25-jarige de snelste coureur was. “Toen verraste de regen ons een beetje, dus ik kon geen tweede ronde rijden in SQ2”, voegde hij eraan toe.
“Onze opties zijn beperkt in een korte sprint, want we starten vanaf P15, maar we zullen de lessen van vandaag meenemen en kijken wat we kunnen doen voor de rest van het weekend.”
