Met zijn verrassende vertrek bij Alpine, heeft Fernando Alonso de rijdersmarkt in de Formule 1 opgeschud. De Spanjaard zal voor het seizoen 2023 bij Aston Martin in dienst treden en de cockpit overnemen van Sebastian Vettel, die zijn helm aan de wilgen hangt. Hoewel Alonso met zijn 41 jaar de oudste coureur in het veld is, is hij een van de meest gewilde coureurs.
Maar wat maakt de tweevoudig wereldkampioen Formule 1, die wordt beschouwd als een natuurtalent en harde werker, eigenlijk zo bijzonder? “Ik ben gewoon zo’n soort kerel.” “Ik haal er altijd honderd procent uit en probeer de sterke punten van de concurrentie uit te schakelen. Maar dat doe ik op alle gebieden.”
Alonso houdt ervan om met anderen te wedijveren en op hun sterke punten tegen hen te spelen. Hij legt uit: “Als ik tennis tegen een goede speler, speel ik heel hoge ballen, omdat ik hem op die manier uit zijn ritme kan brengen, omdat hij gewend is de bal heel hard te slaan. Professionals verwachten harde ballen, dat zijn ze gewend. “
Zo versla je een sterke tegenstander
En dat is de truc: “Als ik de bal hoog speel, maken ze fouten omdat hij heel slap aankomt. Dus als de bal hoog door de lucht vliegt, kan ik beter tennissen.” Dat, zegt Alonso, is de enige kans om een tennisser te verslaan die op papier beter is. Het gaat er dus om de concurrentie uit hun comfortzone te dwingen en fouten te maken.
“Ik probeer gewoon de sterke punten van mijn concurrenten uit te schakelen en tegelijkertijd mijn eigen sterke punten te maximaliseren”, benadrukt de Spanjaard, die tot dusver in zijn carrière 32 overwinningen in 346 Formule 1-starts heeft behaald. Ervaring speelt hier een belangrijke rol: de wereldkampioen van 2005 en 2006 kent bijna elke situatie in de Premier Class en heeft altijd het juiste gereedschap in zijn gereedschapskist om adequaat te reageren.
“De start, anticiperen op de situatie, bandenmanagement, pitstops, dat is allemaal belangrijk,” zegt Alonso. “De aanloop naar een raceweekend hoort er ook bij, de vrije training en hoe belangrijk of soms onbelangrijk die is.” Jonge coureurs, volgens Alonso, kijken naar elke ronde waar ze achter zitten. Daarbij, zei de Spanjaard, rijden sommige getalenteerde coureurs in de vrije training alsof het de laatste ronde van het kampioenschap is.
Ervaring is de sleutel tot succes
Alonso zelf kijkt naar het grote geheel en probeert zijn fouten in de eerste ronden van een race tot een minimum te beperken, zelfs als dat betekent dat hij tienden moet inleveren. Maar een coureur moet eerst zelf fouten maken om te begrijpen wat de juiste aanpak is in een race, zei de Spanjaard over de jonge talenten van de Formule 1.
Hoewel Alonso met zijn 41 jaar het oudste ijzer in het vuur van de hoogste klasse is, voelt hij zich nog steeds een jonge racer. “Ik voel geen verschil, maar misschien was ik in 2018 mentaal een beetje opgebrand door de marketingafspraken en al het reizen. Toen had ik de tweejarige pauze nodig.” De Spanjaard voelt zich vandaag weer fit en is klaar om alles te geven met zijn veranderde aanpak.
De onderbreking van twee jaar Formule 1 en de ontdekking van de Amerikaanse IndyCar-serie en het World Endurance Championship (WEC) hebben van Alonso een betere coureur gemaakt. Toch heeft hij de Formule 1 gevolgd als een buitenstaander, wat niet altijd gemakkelijk is geweest. Toch zegt hij dat het hem een beter overzicht heeft gegeven van hoe een “race zich ontwikkelt” omdat hij alle coureurs in het vizier had en niet alleen zichzelf.
Ervaring in de IndyCar-auto en in het WEC-prototype hielpen ook Alonso’s vaardigheden aan te scherpen, waardoor hij meer tools in handen kreeg die hem vandaag een voordeel geven in de Formule 1. “Ik heb het gevoel dat ik alles veel meer onder controle heb”, onthult de Spanjaard, die nu alle trucjes kent en bijvoorbeeld al tijdens de vrije training op bepaalde plaatsen rubber laat liggen of zijn gridpositie opruimt.
