Show boven racen? Na de uitbarsting van Max Verstappen spreken nu ook de andere Formule 1-coureurs zich uit: Is de show in Las Vegas te veel?
Dit weekend realiseert de eigenaar van de Formule 1, Liberty Media, zijn lang gekoesterde doel om de raceserie naar het centrum van Las Vegas te brengen, met een circuit dat een groot deel van de beroemde Strip in de gokmetropool omvat.
In overeenstemming met de status van Vegas als entertainmenthoofdstad heeft de Formule 1 alles uit de kast gehaald om zijn eigen Super Bowl te organiseren, met de glitter van een ambitieuze openingsceremonie op woensdag en de glamour van talloze PR- en fanactiviteiten in de vele casino’s van de stad.
Niet elke coureur is er een fan van om door extra hoepels te moeten springen om de bazen en sponsors van de Formule 1 een plezier te doen. Wereldkampioen Max Verstappen riep bijvoorbeeld dat hij zich een “clown” voelde tijdens de blitse openingsceremonie. “Voor mij kun je dat allemaal overslaan”, zei de Red Bull-coureur. “Het gaat niet om de zanger, het gaat erom dat je daar staat en er als een clown uitziet.”
Alonso prijst: Las Vegas verdient inzet coureurs
In tegenstelling tot de Nederlander is Aston Martin-coureur Fernando Alonso van mening dat de enorme investering van de Formule 1 in het evenement, naar verluidt meer dan 500 miljoen dollar, en de coup om toestemming te krijgen om op de Strip te racen, de extra inspanningen van de coureurs waard zijn.
“Ik moet zeggen dat ik denk dat plaatsen als deze, met de investeringen die zijn gedaan en de locatie waar we racen, een iets andere behandeling verdienen en een beetje extra showcase van wat we vandaag hebben gedaan,” zei Alonso. “Ik heb er geen problemen mee om iets meer te doen voor dit soort evenementen.”
Leclerc: Je moet elke kans grijpen
Maar als je naar een plaats als Vegas of Miami komt, moet Formule 1 elke kans grijpen die het krijgt. En als dat betekent dat er wat meer show om de race heen moet, dan is dat geweldig.”
“Dat kan mensen aantrekken die in eerste instantie niet geïnteresseerd zijn in racen, maar als ze dan de auto’s in het echt zien, raken ze geïnteresseerd. En dat kan de komende jaren veel nieuwe fans naar de sport brengen. Ik vind het geweldig wat de Formule 1 tot nu toe heeft gedaan.”
Leclerc: Zolang we maar met rust gelaten worden voor de race …
Vooruitlopend op een naar verwachting bomvolle grid op zaterdag, die voor nog meer entertainment en pracht en praal op het circuit zal zorgen, waarschuwt Leclerc echter dat de Formule 1 de coureurs genoeg ruimte moet geven om zich op hun race te concentreren.
De rijderspresentaties in Miami aan het begin van het jaar vielen bij sommige coureurs in het veld niet in goede aarde. “Er is een grens die niet overschreden mag worden,” voegt hij eraan toe. “Vandaag is het woensdag, dus het is prima dat we deze openingsceremonie hebben en zo.”
“Dan, tien minuten voordat we in de auto stappen, moeten we in onze zone zijn en niet gestoord worden door wat er rondom de race gebeurt, dus dat moet beschermd worden. Vanaf de ronden tot aan de startgrid moeten we met rust worden gelaten, zodat we ons kunnen concentreren op de race zelf.”
Russell: Las Vegas zal niet het mooiste circuit zijn
Mercedescoureur George Russell voegt toe: “Je moet zeker een balans vinden. Maar ik realiseer me dat we hier allemaal zijn omdat we gesteund worden door de fans. De aanwezigheid van tv maakt de sport tot wat het is, omdat mensen willen kijken naar entertainment. Hetzelfde geldt voor de lay-out van het circuit. “
Voor de 20 coureurs zal het niet het mooiste circuit zijn waarop we het hele seizoen gereden hebben. Maar dit is een sport waar miljoenen mensen elke week naar willen kijken. En waarschijnlijk weet de meerderheid van de mensen, of in ieder geval begrijpt iedereen, wat een geweldige race is met inhaalmanoeuvres en gevechten.”
“Maar alleen de die-hard fans kunnen de grootsheid van een circuit als Silverstone of Suzuka of Monaco echt waarderen. Dus de tijden veranderen en ik denk dat we dat gewoon moeten accepteren.”
Bottas: Openingsceremonie “niets bijzonders”
Valtteri Bottas van Alfa Romeo, die momenteel de krantenkoppen haalt met de publicatie van een naaktkalender voor 2024, is ontspannen over het showaspect: “Het hele gebeuren nam ongeveer 30 minuten van onze tijd in beslag. Dus dat is prima. Ik denk dat het veel efficiënter was dan wat we bijvoorbeeld in Miami hadden.”
“En ik denk dat wat ze hier voor de race doen een verkorte versie daarvan zal zijn. Dus ik denk dat ze geleerd hebben van eerdere pogingen. Voor mij is dat prima. Ik heb bijvoorbeeld niet gezien hoe het er van voren uitzag. Maar als mensen het leuk vinden, ik bedoel, de dag voordat we gaan, 30 minuten van ieders tijd, dat is niet erg.”
