FC Augsburg vertrouwt op zijn thuissterkte in de onderste regionen van de ranglijst en wil tegen Hertha BSC de beslissende stap zetten om in de degradatiezone te blijven. Coach Markus Weinzierl hield de toestand van twee van zijn spelers geheim.
Drie, zes of negen punten heeft Augsburg zaterdagavond voorsprong op de momenteel 17e geplaatste ploeg uit de hoofdstad. Alles staat dus op het spel, van degradatiezorgen tot realistische planningszekerheid voor nog een jaar in de Bundesliga. Toch wil Weinzierl niet het maximum belang hechten aan het kelderduel van zaterdag. “Het is geen eindspel. We hebben nog vier wedstrijden na deze. Het is een heel belangrijke wedstrijd waarin we een reuzenstap kunnen zetten,” benadrukte de 47-jarige op de persconferentie van donderdag.
De trend is duidelijk in het voordeel van Augsburg. Terwijl Hertha zeven van hun laatste acht Bundesliga-wedstrijden verloor, pakte FCA in de Engelse week zes van de negen mogelijke punten. Zelfs de prestatie in de enige nederlaag, de 0:1 in München afgelopen zaterdag, was positief. “Waar het om gaat is wat we op het veld brengen. Het is altijd onze aanpak geweest om te geloven in en te vertrouwen op onze eigen kracht. Net als tegen Mainz, toen we een geweldige strijd leverden, en net als tegen Wolfsburg, toen we ook lange stukken van de wedstrijd goed voor de dag kwamen,” blikte Weinzierl terug op de afgelopen twee overwinningen. FCA heeft dit seizoen zes thuisoverwinningen geboekt – de laatste keer dat ze er meer hadden was in 2014/15, toen ze maar liefst negen keer thuis wonnen.
“Het gaat allemaal om 110 procent inzet, wil en passie “
Met nog drie wedstrijden te spelen in de WWK Arena, kan het interne record nog worden gevestigd – wat natuurlijk zou neerkomen op in de competitie blijven. Voor Weinzierl is dit, ondanks de goede fase, “geen uitgemaakte zaak”. “Het gaat allemaal om 110 procent inzet, wil en passie. Zo moeten we als team functioneren en werken tegen een tegenstander die veel individuele kwaliteit heeft,” verklaarde de coach, die waarschuwde voor de wisselende bewegingen en kracht van Berlijn na normen ondanks hun inzinking.
Na het overwinnen van een Corona infectie, zal Mads Pedersen zaterdag terugkeren in de ploeg. Het valt nog te bezien of Felix Uduokhai ook terug zal komen. Nadat de verdediger onlangs een pauze moest inlassen met spierklachten in zijn bovenbeen en drie wedstrijden miste, kon hij deze week in delen weer aansluiten bij de teamtraining.
Daniel Caligiuri en Florian Niederlechner baren Weinzierl daarentegen “zorgen”. De coach gaf geen informatie over hoe en waarom. Op de vraag wat er precies met beiden aan de hand was en of zij het gevaar liepen voor langere tijd te worden uitgeschakeld, antwoordde Weinzierl nietszeggend: “Wij zullen het ophelderen. Dan zullen we moeten zien wanneer en of ze beschikbaar zullen zijn.”
Niederlechner was, in tegenstelling tot de oorspronkelijke aankondiging, woensdag al afwezig op een extra-sportief evenement, toen enkele spelers en Weinzierl een spade ter hand namen en de eerste bomen voor het FCA-bos plantten. In samenwerking met de stad Augsburg zullen daar de komende vier jaar 20.000 bomen worden geplant in het kader van de duurzaamheidsstrategie van de club.
