Ik denk dat je geen doctoraat meer nodig hebt om het systeem te begrijpen”, zegt David Jackson – vice president EA SPORTS FC – EA SPORTS had zich tot doel gesteld om de competitieve structuur van eSports te ontrafelen na de breuk met FIFA. De nieuwe deep dive over FIFAe’s opvolger FC Pro laat nog geen definitieve conclusies toe over de vraag of dit gaat lukken. Maar het geeft wel nieuwe informatie over de structuur en de procedure.
Op het eerste gezicht is het overwicht van nationale competities zoals de Virtuele Bundesliga (VBL) opvallend. Het eerste competitieseizoen culmineert in het FC Pro Wereldkampioenschap in juni 2024, waarvoor 32 spelers zich zullen kwalificeren. Volgens EA SPORTS zullen 28 van deze eSports-spelers hun plaats veiligstellen via de competitiewedstrijden, slechts vier deelnemers zullen worden bepaald via de FC Pro Open. Spelen in VBL, eLaLiga & Co lijkt aantrekkelijker dan ooit.
Open Ladder, Regionaal Kwalificatietoernooi en Mondiaal Kwalificatietoernooi
Het zou een aanwijzing kunnen zijn hoeveel invloed echte turf partnercompetities – waaraan nationale eSports-competities meestal ondergeschikt zijn – hebben op EA SPORTS. Het open toernooisysteem dat hier los van staat, zou wel eens te lijden kunnen hebben onder een gebrek aan relevantie. Met slechts vier WK-tickets voor het grijpen in de FC Pro Open rijst de vraag naar de stimulansen. De ontwikkelaar zou dit probleem kunnen omzeilen door prijzengeld aan te bieden.
EA SPORTS heeft echter nog geen details gegeven over de geldelijke beloningen. Wat wel bekend is, is het basisschema: vanaf de release van de nieuwe titel op 29 september tot februari 2024 ligt de focus op de wereldwijde competitie van de FC Pro Open. Het seizoen begint met in-game toernooien in de competitieve spelmodus van EA SPORTS FC 24 en de mogelijkheid om je te kwalificeren voor de zogenaamde FC Pro Open Ladder, die regionaal is ingedeeld.
Deze “ladder” is een pure 1vs1-structuur. Het wordt voorzien van een realtime ranglijst, die ook buiten EA SPORTS FC 24 kan worden bekeken. De beste spelers van de regionale FC Pro Open Ladder gaan door naar de regionale kwalificatietoernooien voor FC Pro Open. Daar wordt gespeeld om de 64 plaatsen voor de FC Pro Open Global Qualifier, die in november plaatsvindt.
Laatste stap naar wereldkampioenschap in FC Pro Open nog onduidelijk
De sterkste 16 eSports-spelers van de wereldwijde eliminatie “zullen het in de FC Pro Open opnemen tegen de beste vier spelers ter wereld van het vorige seizoen” – volgens het deep-dive artikel. Dit is cruciaal: het zou kunnen betekenen dat de vier beste spelers van de FIFAe World Cup 2023 gekwalificeerd zijn. Of dat deze vrije passen alleen voor latere seizoenen zijn. Bovendien is het niet duidelijk hoe de vier deelnemers aan het FC Pro Wereldkampioenschap uiteindelijk worden bepaald.
Degenen die zich niet kwalificeren voor de FC Pro Open moeten in “regionale online competities” in het gareel worden gehouden – bijvoorbeeld via “prijzen”. Tussen februari en april worden de mondiale toernooien opgeschort zodat spelers zich volledig kunnen concentreren op de nationale competities. Fans en eSports-enthousiastelingen kunnen benieuwd blijven naar de details van de competitieve aftrap in EA SPORTS FC 24. Informatie hierover volgt in de komende weken.