In League of Legends eSports is de MSI een soort prestatiebarometer voor de Worlds. Maar waarom is het toernooi voor veel fans bijna net zo belangrijk als het wereldkampioenschap?
De Mid-Season Invitational, of kortweg ‘MSI’, wordt sinds 2015 gehouden. Voor League of Legends eSports is de MSI het op één na grootste evenement van het jaar. Alleen de Worlds, die fungeren als het officiële LoL Wereldkampioenschap, zijn belangrijker.
De MSI is de plaats waar de verschillende kampioenen van de wereld elkaar ontmoeten – wie de beste is, is verzekerd van een plaats op de wereldkampioenschappen. Maar de MSI is niet alleen een soort voorronde voor het wereldkampioenschap.
MSI veel meer dan een prelude op de Worlds
Hoewel de wereldtitel ook de belangrijkste is in LoL eSport, is de MSI het hoogtepunt van de meest uitmuntende professionals in League jaar na jaar. Het toernooi is zo enorm hoogstaand omdat alleen de winnaars van de twaalf verschillende regio’s mogen deelnemen. In tegenstelling tot bij de Worlds (22 teams in totaal), is de dichtheid van in vorm zijnde organisaties dus zelfs nog iets hoger.
Een ander bijzonder kenmerk van het toernooi is de verscheidenheid aan titelhouders. T1 uit Zuid-Korea en RNG uit China zijn de meest succesvolle MSI-teams, maar beide hebben tot nu toe slechts twee titels weten te winnen. Veel opzwepende duels, waarvan de uitkomst onvoorspelbaar is, zorgen niet alleen bij die-hard LoL eSports veteranen voor verbaasde reacties. De huidige concurrentie toont ook aan dat er geen zekere winnaars zijn.
Onlangs ontmoette titelfavoriet T1 onverwacht hun gelijke in G2 Esports. Nadat T1 ongeslagen door het reguliere seizoen en de play-offs marcheerde, zorgde G2 voor een behoorlijke verrassing in de eerste wedstrijd van de rumble fase, door met 1-0 te winnen en een einde te maken aan T1’s record run. Een beetje nieuwsgierigheid mag ook niet ontbreken: RNG concurreert dit jaar online, de spelers zelf zijn niet ter plaatse. Door een latentiefout moesten zij hun openingswedstrijden overdoen. Dit heeft echter geen afbreuk gedaan aan hun succes tot nu toe, en RNG is momenteel de leidende organisatie in het toernooi. Zulke onvoorziene gebeurtenissen zijn wat MSI zo bijzonder maakt. De geheime sterren zijn echter de fans.
Speciale euforie na de pandemische onderbreking
In Busan, ligt de focus op de thuisploeg T1. Nu het toernooi voor het eerst in Zuid-Korea plaatsvindt, hebben de supporters hoge verwachtingen van de spelers. Als ‘Faker’ en Co spelen, is de opwindende sfeer op de tribunes bijna tastbaar.
Nadat de fans vorig jaar van het eindtoernooi moesten wegblijven wegens een pandemie (het MSI werd in 2020 volledig afgelast), is de algemene euforie nu weer veel sterker. Tickets voor de groepsfase waren in een paar minuten uitverkocht, en er zal zeker geen lege stoel zijn bij de finale.
Vooral de vele enthousiastelingen die live in de ‘Busan Esport Arena’ en het ‘Busan Exhibition and Convention Center’ aanwezig zijn, brengen een veel aangrijpender sfeer over op de online kijkers op hun thuisapparaten dan het geval was bij de toernooien die in het verleden door Covid werden beperkt.
Spanning, spektakel, verrassingen, hoogstaande duels en gepassioneerde fans: De MSI biedt alles wat eSports onderscheidt.
