Porsche leidt in zes van de zes sessies op het Losail International Circuit, het tempo op de lange termijn is goed – nu is het tijd om aan de slag te gaan: Aan de grond blijven
Zes sessies in de proloog en de trainingen op donderdag op de 1.812 kilometer van Qatar – het ziet er goed uit voor Porsche. En in de juiste volgorde, want de fabrieksauto’s van Penske hebben sinds de tweede dag van de proloog een stevige grip op de actie. Motorsport.com Global sprak met verschillende Porsche-coureurs
6 Porsche (Estre/Lotterer/L. Vanthoor) een fantastische tijd van 1:39,990 minuten neerzette in de tweede training. “Maar er zijn veel merken vertegenwoordigd. We moeten wachten op de kwalificatie. Het zal een voorproefje zijn en de race is erg lang.”
“Ik denk dat [het circuit] erg goed bij onze auto past. Het is erg vlak en ik denk dat dat bij onze auto past,” vervolgt hij, maar hij waarschuwt voor euforie. “We zullen niet te vroeg overmoedig zijn. De anderen kunnen ons zeker bijhouden, daar ben ik zeker van. Als je naar ons kijkt, is dat al een verbetering ten opzichte van andere circuits.”
Teamgenoot Lotterer antwoordt op de vraag of de WEC-opener in Lusail de beste kans is voor Porsche om zijn eerste overwinning in het World Endurance Championship (WEC) te pakken: “Dat valt nog te bezien. Maar ja, op papier zien we er voor het eerst zo goed uit.”
“Ik denk dat we goede vooruitgang hebben geboekt met de auto en onze set-up. De trend ziet er goed uit voor veel Porsches. Het moet een goede race worden.”
Porsche maakte al indruk met sterke lange runs in de proloog. Tijden van rond de 1:42 zijn regelmatig mogelijk voor de LMDh-auto. Maar ook Ferrari liet sterke lange runs zien in de vrije trainingen. De Ferrari wordt beschouwd als vriendelijk voor de banden, de Porsche was aanvankelijk precies het tegenovergestelde, maar de 963 is nu ook tam geworden voor het zwarte goud.
“Als je een goede balans hebt en goed met de banden omgaat, is er automatisch een sneeuwbaleffect”, zegt Michael Christensen van de Porsche 5 (Campbell/Christensen/Makowiecki). “Als je goed onderweg bent, helpt dat je enorm tegen het einde van de stint. Ik hoop dat we hetzelfde kunnen doen in de race.”
“Als je een goede start hebt, is alles goed. Als je de stint slecht begint en de banden beschadigt, kan het een hele lange stint worden. Het gaat altijd om het managen en begrijpen van de banden en de auto. Ik denk dat we een goede week hebben gehad, een goede voorbereiding. In de vrije training voelde de auto aan zoals we hadden verwacht. Hopelijk kunnen we daarop voortbouwen.”
Hij die geen korrel heeft is koning
Frederic Makowiecki ziet de sterke prestatie van Porsche als een logisch gevolg van het harde werk in de winter. “We zijn erg tevreden met de ontwikkeling die we in het team hebben doorgemaakt in de winter, met de manier waarop we werken. We zijn sterker dan vorig jaar. In dat opzicht was de winter erg productief voor ons,” vertelde hij aan Sportscar365.
“In de autosport zijn er aspecten waar we niets aan kunnen doen. We moeten trots zijn op ons werk. Wat dat betreft ben ik blij met de stappen die we hebben gezet. We zijn hier om te winnen, niet om P2 of P3 te eindigen. Natuurlijk hebben we het gevoel dat we nog nooit zo goed voorbereid zijn geweest. Nu moeten we dat op de baan bevestigen.”
Volgens Makowiecki is het geheim in Qatar om de beruchte korreligheid van de banden te vermijden. Dat komt door het circuit met veel lange en weinig scherpe bochten – in combinatie met het beruchte Formule 1-asfalt
WEC – Het seizoen 2024 @FIAWEC gaat dit weekend van start @lusailcircuit Het voormalige MotoGP-circuit in de buurt van de Qatarese hoofdstad Doha is weer een spannende nieuwe locatie voor teams en coureursPorsche 911GT3R Porsche963 PorschePenskeMotorsport Raceborn pic. twitter.com/bwUvdR2Rwo
– Porsche Motorsport (@PorscheRaces) 29 februari 2024
“Ik denk dat dit het enige circuit is waar we deze lay-out en dit oppervlak hebben waar niemand echt bandenslijtage heeft,” legt hij uit. “Als je geen korrelvorming hebt, ben je de koning. Heb je wel korrelvorming, dan is het een ander verhaal.”
“Er zijn zoveel [lange] bochten op dit circuit waar de band niet kan rusten. Het is moeilijk om de temperatuur op te bouwen zoals het hoort. We hebben hard gewerkt om de band op temperatuur te krijgen.” Dat was ook nodig, want het is dit weekend extreem koel voor de regio, onder de 20 graden ’s nachts.
“We lijken er goed voor te staan, maar ik wil niet overmoedig worden. Als je een kans krijgt, moet je die pakken. Je mag geen fouten maken. Op dit moment is het onze kracht om gefocust te zijn en niet uitbundig. Die filosofie moeten we tot aan de finish volhouden.”
“Het is al eerder gebeurd dat dingen er te goed uitzagen en dat je dan het resultaat voor jezelf verpest door een fout te maken. Dat mag niet gebeuren,” waarschuwt “Fred Mako”. Een overwinning zou een enorme opluchting zijn voor de nog steeds zegeloze WEC-tak van Porsche Penske Motorsport, verzekert hij