In 2006 bereikte Villarreal FC de halve finale van de Champions League, in 2012 degradeerde de “gele onderzeeër” naar de 2e divisie. Na de Europa League-titel van vorig jaar, is dromen nu weer toegestaan. Over de opmerkelijke kracht in kleine dingen.
Dit is waarom de ploeg dit seizoen soms overbelast is. Villarreal werd al vroeg uit de beker geknikkerd tegen tweedeklasser Gijon – en ook in de competitie ging het niet van een leien dakje, terwijl de kwalificatie voor de internationale competitie nog open is. Sinds begin maart heeft de “gele onderzeeër” verloren van de nog kleinere clubs Osasuna, Cádiz (elk 0:1) en in de generale repetitie voor de wedstrijd tegen Bayern bij UD Levante (0:2).
Villarreal moet in de competitie vaker zijn Champions League-gezicht laten zien, zoals het deed in de indrukwekkende 3-0 zege op Juventus Turijn. Fernando Roig stoort zich echter niet eens aan deze misstappen. De president van Villarreal is de grootste aandeelhouder en een van de rijkste Spanjaarden van Spanje. Hij kocht de provincieclub, die in 1923 werd opgericht, in het seizoen 1997/98 – toen het nog in de tweede divisie speelde.
Roig veranderde “zijn” club in een leidende kracht in Spanje met aanhoudende investeringen. Villarreal heeft een van de modernste sportfaciliteiten en een van de beste jeugdafdelingen van het land, en Roig staat al 24 jaar aan het roer, langer dan wie dan ook in La Liga. Na de degradatie in 2012 zijn ze er meteen weer in geslaagd om hogerop te komen. Op de laatste aandeelhoudersvergadering beloofde hij: “Wij zullen in de toekomst blijven investeren in infrastructuur, jeugd en dus ook in de toekomst. We zijn economisch gezond en zullen dat blijven. “
Voor Roig is het een familiebedrijf
De 74-jarige leidt de club als een familiebedrijf, met zijn zoon Fernando Roig Negueroles als uitvoerend directeur. En een bedrijf runnen is sowieso de passie van de Roigs: het bedrijf “Pamesa”, dat ook de hoofdsponsor is, is de grootste tegelproducent van Europa. Het privé-vermogen van Roig wordt geschat op ongeveer 1,5 miljard euro. Het kleine stadion waarin Bayern woensdag speelt en dat een capaciteit heeft van slechts 23.500 toeschouwers, heet “La Ceramica”, even nuchter als liefkozend. Keramiek, bedoel ik.
“Behalve wij is er bijna geen andere kleine club die zo succesvol is,” schrijft Marcos Senna, ex-prof en nu directeur bij Villarreal, trots in zijn kicker-column van maandag: “Omdat wij op een doordachte manier werken. Er zijn veel investeerders in het voetbal waar dit niet het geval is en waar het niet zo loopt. Volgens onze normen staan we altijd aan de top, kwalificeren we ons bijna altijd voor Europa, betalen we onze salarissen op tijd. De club is in balans, vooral omdat we intern goed investeren.”
Senna’s motto is dus niet het enige: “Geld voor duurzaamheid in plaats van sterren.” Met Pau, Yeremy, Manu Trigueros of Samu Chukwueze zijn er uit de eigen jeugd van de club een aantal profs voortgekomen. Middenvelder Pau (25) en spits Yeremy (19), die onlangs nog scoorde in de 5-0 overwinning op IJsland, zijn zelfs doorgedrongen tot het Spaanse nationale seniorenteam aan boord van de “Yellow Submarine”.
Senna over Gerard: “Hij is onze Lewandowski “
De poster jongen weg van succes coach Unai Emery, als er al behoefte is aan een, is zeker doelpunt scorende aas Gerard. “Hij is onze Lewandowski,” Senna trekt een grote vergelijking. “Als hij er niet is, wat dit seizoen helaas vaker het geval is geweest door blessures, is het een ander team. Hij maakt het verschil.” De 29-jarige Spanjaard is Villarreal’s topscorer aller tijden – ondanks dat hij pas sinds 2018 bij de club is. 94 doelpunten in 207 competitieve wedstrijden spreekt voor zich.
Zelfs met een top-presterende Gerard en zijn opmerkelijk sterke Nederlandse sidekick Arnaut Danjuma (vijf goals in acht wedstrijden) in de hoogste vlucht, zou Villarreal de glorieuze underdogs blijven. “Er is geen zwakke plek in hun startende elftal,” schreef Senna over FC Bayern: “Ik heb ooit nog tegen sommigen mogen spelen, waaronder Müller. Hij is een ster wiens talent nooit opdroogt. Hij leek down, nu vliegt hij weer. Laten we gewoon proberen te genieten van de wedstrijden. “
Dat lukte Bayerns tegenstander in de ronde van 16, Salzburg, alleen in de eerste ronde.
