Wanneer Liverpool en Chelsea aanstaande zaterdag weer tegenover elkaar staan op Wembley, viert ’s werelds oudste bekercompetitie zijn 150e verjaardag. Voor het eerst zal een Duitse coach de Engelse Association Cup winnen en geschiedenis schrijven – net als Wimbledon 34 jaar geleden op de dag af.
In Plough Lane in het zuidwesten van Londen, op de grens met het stadsdeel Wandsworth, staat de trots en het plezier van AFC Wimbledon, de voetbalclub die in 2002 door haar fans en leden nieuw leven werd ingeblazen. Het gelijknamige stadion, herbouwd in het oude onderkomen, omvat een smalle ruimte; toegankelijk voor iedereen die de kleine winkel van de club is binnengegaan. Voorzichtigheid is hier geboden. Want als John, de uitlegger, verteller en opzichter, opstaat uit zijn stoeltje om de bezoekers vrolijk te vertellen over vroeger, kan het best zijn dat hij gewoon een van zijn brillen op de grond heeft laten liggen. Er is geen plaats voor een tafel. Het is dus beter om ook naar beneden te kijken, en niet alleen naar de kostbare aandenkens in de vitrines en aan de muren.
De museumzaal van de voetbalclub uit het tennismekka getuigt van een sensationeel succes. Op 14 mei 1988 won het toenmalige Wimbledon FC, dat een verrassend sterk seizoen in de Eerste Divisie op de zevende plaats had afgesloten na een opmars van elf jaar vanuit de amateurcompetities, de FA Cup. Zaterdag is het dus precies 34 jaar geleden dat de underdogs de grote favorieten en kampioenen Liverpool FC op het oude Wembley met 1-0 versloegen. Zoals dit: Lawrie Sanchez kopt in de 37e minuut een voorzet uit een vrije trap van Dennis Wise in het doel van de Reds. Daarna hield Wimbledon het strak voor 98.203 toeschouwers – en doelman Dave Beasant redde na een uur spelen een strafschop die door Liverpool’s doelpuntenmaker John Aldridge was getrapt. Het was de eerste keer dat een keeper een penalty redde in een FA Cup finale. Het team rond Vinnie Jones en John Fashanu – Beasant is hun aanvoerder – gaat de geschiedenis in als de “Crazy Gang”. Lady Diana overhandigt hen de zilveren trofee.
Voor het eerst zal een Duitse coach de FA Cup winnen
Op 14 mei 2022 is het weer blauw tegen rood. 150 jaar na de allereerste finale van de Engelse Association Cup, de moeder van alle voetbalcompetities, staat Liverpool opnieuw in de finale, tegen Chelsea FC. Wimbledon is net gedegradeerd naar de vierde divisie van League Two.
Er zal weer geschiedenis worden geschreven, dat staat al voor de aftrap vast. Met Jürgen Klopp en Thomas Tuchel staan twee Duitse coaches voor het eerst tegenover elkaar. Met Kai Havertz, Timo Werner en Antonio Rüdiger in het shirt van de Blues staan er ook drie Duitse internationals in het heetst van de strijd. Klopp of Tuchel – wiens aanvoerder zal de beker uit handen van prins William ontvangen?
“Cup Final Day” – het was als een feestdag voor vele decennia. In het Verenigd Koninkrijk leken de klokken op die zaterdagmiddag even stil te staan: De fans van de finalisten uit hun dak, de anderen, niet alleen diegenen die geïnteresseerd zijn in sport, in ieder geval voor de radio of televisie.
De Sportschau deed ooit plechtig verslag van de FA Cup Final
De aanhoudende slothymne “Abide with me” klinkt voor het eveneens obligate “God save the Queen”. Een lid van de koninklijke familie ijsbeerde door de twee startrijen, wisselde een paar vriendelijke woorden met langharige (of later kaalgeschoren) professionals, van wie hij niet allemaal de namen kende: beelden die zich met betrouwbare vertrouwdheid herhaalden en toch steeds weer een nieuwe, verwachtingsvolle tinteling teweeg brachten.
Het waren plechtige commentaren waarmee de commentatoren van ARD’s Sportschau de belangrijkste scènes vanaf de gewijde grasmat en vanaf de tribune voor het Duitstalige publiek begeleidden. Vandaag wordt de wedstrijd te laat gespeeld voor aperitiefhapjes in het vroege avondprogramma van de openbare dienst. DAZN daarentegen zendt het volledige programma live uit en kan zich, net als bij de vermeende kleine League Cup-finale van dit seizoen, verheugen op een koppel dat ook een Champions League-finale zou kunnen zijn: Chelsea tegen Liverpool. Er kan echter geen grote verrassing zijn met deze constellatie.
Tegelijkertijd heeft deze originele beker, de FA Cup, precies dat gecreëerd en het steeds weer nieuw leven ingeblazen: het idee dat de David de Goliath kan verslaan. Een prachtig idee dat nog steeds inherent is aan de teamsport van het voetbal in 2022, vooral in de beker- en knock-outmodus. Van de derde ronde, wanneer de topclubs traditioneel hun debuut maken in het eerste weekend van januari, tot de dag waarop de menigte naar Wembley Way in het noordwesten van Londen trekt.
Mouldy Billy en Sunderland’s debuut
Uit Engeland, vanwaar het aanvankelijk veroordeelde “voetbrood” naar Duitsland was gekomen, berichtte de kicker regelmatig en bewonderend, zelfs ronduit eerbiedig, juist in zijn beginjaren. De “Cup Final”, een uiting van een massaverschijnsel, vooral onder de Britse arbeidersklasse, kwam in 1925 (Sheffield United tegen Cardiff City 1:0) en 1928 (Blackburn Rovers tegen Huddersfield Town 3:1) op de cover met foto’s die getuigden van een enorme belangstelling van de fans.
In 1923 had politieagent George Scorey op zijn witte paard Billy het evenement gered door de menigte voorzichtig van het veld te duwen in het Wembley Stadium, dat vol zat met meer dan 100.000 mensen. Bolton Wanderers’ ontmoeting met West Ham United (2-0) werd beroemd als de ‘White Horse Finale’.
Het begon allemaal in het Kennington Oval cricketstadion op 16 maart 1872 toen de Wanderers van de London Borough of Battersea de Royal Engineers met 1-0 versloegen.
Tot de 142e finale van dit weekend heeft ’s werelds oudste bekercompetitie vele Wimbledons voortgebracht. Kijk maar naar Sunderland, dat in 1973 de eerste ploeg uit de tweede divisie werd die won, meer nog tegen het toenmalige superteam Leeds United (1-0). Of Southampton, dat Manchester United ook met 1-0 versloeg in 1977, de laatste keer dat koningin Elizabeth II de winnaars – en verliezers – in eigen persoon opluisterde. Of bij Arsenal, dat van 1930 tot 2020 in totaal 14 keer won en daarmee recordhouder is.
Er zouden nog veel meer van dit soort afleveringen kunnen worden toegevoegd, maar om het verhaal kort te houden, volstaat hier een felicitatie: Gelukkige Verjaardag, FA Cup!
