Ayao Komatsu ziet geen bedreiging voor de identiteit van Haas vanuit General Motors en herinnert zich de 2016 entry: hard werken en veel ontslagen
Het enige Amerikaanse team in de Formule 1 – dat was ooit! Vanaf 2026 krijgt het Haas-team waarschijnlijk concurrentie van zwaargewichten, want het General Motors-merk Cadillac zal als nieuw team toetreden tot de hoofdklasse en daarmee het unique selling point van Haas wegnemen – althans, één ervan
Het raceteam benadrukt echter dat de eigen aanpak niet zal veranderen met Cadillac: “We moeten ons gewoon richten op onze eigen identiteit en hoe we onszelf willen neerzetten”, zegt Team Principal Ayao Komatsu.
Ziet die identiteit er dan uit als een Amerikaans privéteam en een Amerikaanse fabrikant? “Ik weet het niet, je kunt het op de markt brengen zoals je wilt, maar we kennen onze identiteit”, zegt de Japanse coureur.
En die begon in 2016, toen eigenaar Gene Haas zich waagde aan de Formule 1, wat toen een compleet andere wereld was dan nu. “Hij zette zich er al heel vroeg voor in, en als privé-eigenaar, dus we hebben onze eigen identiteit en gaan daarmee door”, zegt Komatsu. “Dat wordt niet beïnvloed door andere teams.”
Komatsu was ook aan boord toen Haas zich voorbereidde om in de raceseries te stappen, dus hij weet hoe groot de uitdaging voor Cadillac is. En die is niet te onderschatten.
Allemaal klaar voor de eerste kilometers
Want toen Haas in de aanloop naar het seizoen 2016 op weg ging voor de allereerste testritten, “had ik het gevoel dat ik al het testen en een half seizoen achter de rug had. Ik was dood”, legt hij uit. “En toen besefte ik: we hebben nog geen meter gereden. Dat is het niveau.”
Hij zegt dat zelfs voordat Haas zijn eerste race in Australië had voltooid, sommige werknemers hun ontslag al hadden ingediend omdat het werk zo zwaar was. “Het is gewoon zwaar en iedereen draait op volle toeren”, zegt hij en trekt een harde conclusie: ”Ik zou het niet nog een keer willen doen.”
Want: “Als je denkt dat het erg is, is het nog erger. Echt waar!” Drie dagen voordat de auto voor het eerst werd gestart, was Komatsu ervan overtuigd dat het nooit in drie dagen zou lukken. “Maar we hebben het gedaan.”
“Zonder Romains P6 hadden er nog meer afgezegd!”
En voor Australië was het enige doel om de race uit te rijden. “Want ik denk niet dat we een racesimulatie of genoeg pitstops hadden geoefend. En als je dan in Australië aankomt, is de werkdruk ongelooflijk hoog. We werkten de hele nacht door,” herinnert de toenmalige hoofdtechnicus zich.
“En op de zondag voor de race plan je pitstopoefeningen op donderdag, vrijdag en zaterdag, toch? En niets van dat alles gebeurde. Dus doe je je eerste pitstop live tijdens de race,” vertelt Komatsu. “En dat is alle gekte waaraan je jezelf blootstelt.”
“Dit is een overwinning voor ons”, zegt @RGrosjean nadat hij over de finish is gekomen bij de AusGP HaasF1 pic.twitter.com/vuTmne0ky8
– MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) Maart 20, 2016
Tegen alle verwachtingen in was de eerste race van Haas in Melbourne een compleet succes. Hoewel er ook een spectaculair ongeluk was met Fernando Alonso, die in botsing kwam met de Haas van Esteban Gutierrez, waardoor één auto vroegtijdig uitviel, zorgde Romain Grosjean voor een succesvolle start met een verrassende zesde plaats.
“Ik denk dat zonder de zesde plaats van Romain meer mensen hadden afgezegd,” zegt Komatsu.
