Op 41-jarige leeftijd beëindigt Pepe zijn carrière – met verschillende records en een extra lange video
Weinig profvoetballers houden het op het hoogste niveau zo lang vol als Pepe. Na een buitensporig lange carrière maakte de 41-jarige er donderdag een einde aan. In een video op YouTube van meer dan 33 minuten kondigde de centrale verdediger het einde aan van zijn professionele carrière van meer dan 20 jaar. De clip is getiteld “Obigrado”, Portugees voor dank je wel, en toont de verdediger in een donkere kamer met de trofeeën die hij won, terwijl hij hoogtepunten uit zijn carrière op een scherm bekijkt – en aan het einde een paar tranen laat.
Hij werd geboren in Brazilië, verhuisde in 2004 van CS Maritimo naar de toenmalige Champions League-winnaars FC Porto en won in zijn eerste seizoen de Wereldbeker. Daarna volgde een ongekende reeks titels: met de Portugese club, waar hij in de late herfst van zijn carrière opnieuw naartoe verhuisde, won hij vier keer het kampioenschap en vijf keer de beker. Na zijn overstap naar Real Madrid in 2007 voegde hij daar drie competitietitels, twee bekeroverwinningen en vooral drie Champions League-overwinningen aan toe.
Meerdere leeftijdsrecords
Pas na tien jaar verliet Pepe uiteindelijk de Witten en verhuisde hij voor anderhalf jaar naar Besiktas Istanbul. Hij begon weer voor Porto te spelen in 2019 en was een vaste waarde en aanvoerder van het team tot het einde. Zijn contract liep echter af aan het einde van het seizoen. Onlangs ging het gerucht dat hij bij de Spaanse eerste divisieclub Celta Vigo zou gaan spelen, maar dat is er nooit van gekomen.
“Een carrière en een nalatenschap die altijd een voorbeeld zal zijn voor elke Portista,” schreef FC Porto op zijn kanalen. “Er zijn maar twee mogelijke woorden: gefeliciteerd en bedankt.” Pepe vestigde onlangs ook records voor Porto als oudste buitenspeler en oudste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Champions League.
In het tenue van de Portugese nationale ploeg, waarvoor hij vanaf 2007 speelde nadat hij genaturaliseerd was en waarmee hij in 2016 Europees kampioen werd, werd Pepe ook de oudste speler die tot nu toe in een EK-finale heeft gespeeld. Samen met zijn oude Real-teamgenoot Cristiano Ronaldo verloor Pepe van Frankrijk op strafschoppen in de kwartfinale in zijn 141e – en nu laatste – interland. De tranen vloeiden na afloop – zoals nu te zien is in de afscheidsvideo