Hoge spanning was gegarandeerd voor de laatste speeldag in Groep B. Voor zowel de Canadezen als de gastheren uit Australië was alles mogelijk, van doorgaan als groepswinnaar tot uitgeschakeld worden in de voorronde.
De wedstrijd was vanaf het begin dan ook intens. De Canadezen, met recordhouder Sinclair als vervanger van Viens in de basiself na hun 2-1 overwinning op Ierland, drongen vanaf het begin aan. De Australiërs, ook met een wissel (Fowler voor Vine) na de 3-2 nederlaag tegen Nigeria, maar nog steeds zonder de herstelde sterspeler Kerr, hadden ook niet veel tijd nodig om op gang te komen – snelle omschakelacties waren hier het middel bij uitstek.
Canada maakt het spel, Australië de goals
Gevoed door het thuispubliek dwarrelde de bal na negen minuten voor het eerst in het net, maar het grote gejuich liet op zich wachten. Raso had gescoord na een voorzet van Catley, maar de speler die de bal had aangeleverd stond buitenspel. Ten onrechte, zo bleek achteraf uit de VAR-controle. Het doelpunt telde
Vanaf dat moment stond
Canada onder druk, plotseling op de derde plaats in de tussenstand. Dus voerden de “Big Red” het tempo op, maar het ontbrak aan gevaarlijke finishes ondanks goede aanvallen en mooie combinaties. Australië kon aanval na aanval verdedigen – en was ijskoud voor het doel.
Hoewel het doelpunt van Fowler (34e), dat de 2-0 betekende en waarbij de Canadezen grote gaten en wanorde in hun defensieve formatie lieten zien, werd teruggedraaid vanwege een krappe buitenspelpositie van Carpenter, waren de gastheren hier niet van onder de indruk.
Raso scoort een brace, Fowler vult aan
Na een doelpunt lag de bal alweer in het net: Na een corner pushte Raso de bal over de lijn voor een brace die bleef staan na de derde VAR-controle van de wedstrijd voor een mogelijke overtreding op keeper Sheridan (39e).
Het applaus was dan ook daverend toen het publiek in Melbourne de Matildas de rust in begeleidde, waarna Canada na vier wissels met een compleet vernieuwde elf het veld opkwam, maar vertrouwde problemen bleef vertonen: er ging weinig tot niets naar voren en er zaten nog steeds ongewone gaten in de verdediging. Zowel van Egmond en Raso (51.) als Cooney-Cross (52.) wisten daar aanvankelijk niet van te profiteren, voordat Fowler na een solo van Foord met een beetje geluk bij de paal van dichtbij scoorde en de stand op 3-0 bracht (58.).
Canada ongevaarlijk – Catley doet deksel erop
De volgende ronde van 16 voor de Australiërs is over precies een week. Als groepswinnaar nemen ze het maandag om 12.30 uur op tegen de runners-up van Groep D. Engeland, Denemarken, China en Haïti zitten allemaal nog in de loting en spelen dinsdag tegen elkaar voor een plaats in de knock-outrondes.
