20 jaar geleden werd Manuel Poggiali beschouwd als een groot talent, maar hij heeft het nooit tot de MotoGP geschopt – nu is hij de rijcoach van Enea Bastianini in het Gresini-team
Met zijn overwinning tijdens de nachtrace in Qatar werd Bastianini de 25e Italiaan die een race in de hoogste klasse won in de geschiedenis van het wereldkampioenschap motorrijden. Voor het Gresini team was het hun eerste MotoGP zege sinds Estoril 2006, toen Toni Elias Valentino Rossi versloeg in een bloedstollende finale.
Een deel van het huidige Gresini-team is ook een Italiaan die 20 jaar geleden een van de grootste talenten was. Manuel Poggiali werd wereldkampioen in de 125cc-klasse in 2001. Het volgende seizoen slaagde hij er net niet in zijn titel te verdedigen tegen Arnaud Vincent.
In 2003 stapte Poggiali over naar de 250 cc-klasse en werd bij de eerste poging wereldkampioen. Maar toen kwam zijn carrière tot stilstand. De Italiaan was niet in staat om zijn grote successen uit te bouwen, daarom kreeg hij uiteindelijk nooit een MotoGP kans.
Vanwege burn-outsyndromen nam Poggiali een jaar pauze en beëindigde uiteindelijk zijn carrière na een korte comeback in 2008. Hij is sinds 2019 terug in de paddock. In het Gresini team verzorgde hij de rijders in de Moto2 en Moto3 klassen.
Nu is Poggiali de trainer van de MotoGP rijders Bastianini en Fabio di Giannantonio. Dat “La Bestia” de seizoensopener zou winnen, kwam zelfs voor Poggiali als een verrassing. Maar met de startpositie op rij één, was het potentieel al gesuggereerd.
“Ik vond het best hoe Enea de race leidde,” zegt Poggiali volgens ‘CorseDiMoto’. “Wij begonnen met de medium achterband, terwijl Honda koos voor de zachte band. Toen hij zag dat Binder aan het verliezen was op Pol Espargaro, haalde hij hem onmiddellijk in.”
“Hij begreep de situatie heel goed en was in staat om de achterstand van anderhalve seconde te herstellen. We hadden verwacht dat Espargaro’s zachte band het eerder zou begeven, maar dat gebeurde pas drie ronden voor het einde van de race.”
“Enea was ongelooflijk! Het was Fausto Gresini’s droom om zo te starten. Na de jaren bij Aprilia, wilde hij terugkomen als een onafhankelijk team. Dit was een uniek en niet te herhalen weekend. Het hele team heeft het fantastisch gedaan. “
Poggiali vertrouwt erop dat Bastianini het goed doet in de juiste omgeving
Vorig jaar reed Bastianini nog voor het Esponsorama team, dat nu niet meer bestaat. Nu heeft de Moto2-wereldkampioen van 2020 zich in slechts enkele weken moeten inwerken in het Gresini-team. In principe kent hij het team, want in 2014, 2015 en 2016 reed hij voor Gresini Moto3.
Bastianini heeft een Ducati contract in zijn zak. Al in het jaar daarvoor, werd Alberto Giribuola aan hem toegewezen als crew chief. Hij werd drie keer tweede met Andrea Dovizioso. Giribuola is dit jaar ook Bastianini’s crewchief bij Gresini.
Poggiali is van mening dat Bastianini op dit moment een optimale omgeving heeft: “De sfeer in het team is geweldig. Ik denk dat het de optimale omstandigheden zijn voor een ruiter die in alle rust werkt. Het is de ideale situatie voor hem om zich op de best mogelijke manier te uiten.”
De seizoensopener liet zien dat de Ducati GP21 geen nadeel hoeft te zijn. Waar kan de reis Bastianini dit jaar heen brengen? “Er zullen zeker moeilijke tijden komen, maar ik vond de manier waarop Enea deze race aanpakte goed,” vindt Poggiali.
“Hij toonde veel volwassenheid. Hij is nog nooit vanaf de eerste rij gestart en hij deed het zo goed. Ik heb veel vertrouwen in de toekomst.” Over alle klassen, Bastianini staat op zeven Grand Prix overwinningen. Poggiali heeft in zijn carrière twaalf races gewonnen in de kleine klassen.
