Buenos Aires – Hij barstte voor zijn laatste servicegame in tranen uit, na matchpoint hing hij zijn beroemde hoofdband aan de rand van het net en gaf een betraand interview.
Juan Martin del Potro uit Argentinië, een van de weinige tennisprofs die de Grand Slam-dominantie van Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray in de afgelopen jaren heeft doorbroken, heeft zijn carrière voor beëindigd verklaard. De 33-jarige vierde zijn comeback en afscheid in de eerste ronde van het ATP-toernooi in Buenos Aires. Na een pauze van bijna 1000 dagen keerde de US Open-winnares van 2009 na talloze blessures weer terug op de baan.
Del Potro verloor met 1:6, 3:6 van zijn landgenoot Federico Delbonis en zei na afloop: “Ik zal me dit moment mijn hele leven herinneren. Ik heb al mijn dromen in tennis vervuld en de genegenheid van het volk is de belangrijkste trofee. Nu ben ik gerustgesteld omdat mijn laatste wedstrijd waarschijnlijk op de baan was en niet in een persconferentie.” Op de vraag of hij meedoet aan het toernooi van volgende week in Rio, zei hij: “Nee. “
Geen wedstrijd sinds 2019
Tijdens een persconferentie eerder had del Potro laten doorschemeren te stoppen na de twee toernooien. “Ja, ik was van plan om naar Rio te gaan. Ik denk dat ik alles gegeven heb tot het laatste punt. Vandaag wens ik dat ik na twee jaar kan slapen zonder pijn in mijn been,” zei hij.
De voormalige nummer drie van de wereld had sinds juni 2019 geen ATP-wedstrijd meer gespeeld. Hij liep voor de tweede keer een breuk van zijn rechterknieschijf op tijdens zijn voorbereiding op Wimbledon in datzelfde jaar. Hij moest weer geopereerd worden en het herstel duurde lang. Daarvoor had del Potro al pech gehad met blessures en moest hij verschillende polsoperaties ondergaan.
Tot zijn grootste successen behoren de US Open-titel in 2009, olympisch brons in Londen in 2012 en zilver in Rio de Janeiro in 2016. Hij won de Davis Cup met het Argentijnse Davis Cup-team in 2016.