De Nigeriaan Isaac Odugbesan was een aanstormende kogelstoter op een opmerkelijk niveau in de Amerikaanse universiteit. Nu is hij een van WWE’s grootste worsteltalenten
Hij weegt 140 kilo, heeft een indrukwekkende aanwezigheid en atletisch vermogen – en is op weg naar een grote worstelcarrière bij de marktleider van de showdown.
Woensdagavond werd Oba Femi door WWE gekroond tot kampioen van de NXT-ontwikkelingsploeg. Tijdens het New Years Evil evenement in Los Angeles versloeg de 26-jarige eerdere kampioen Trick Williams en Eddy Thorpe.
Het is een steile opmars voor de Nigeriaan, die pas bijna twee jaar geleden zijn worsteldebuut maakte. Daarvoor was de man, wiens echte naam Isaac Odugbesan is, een veelbelovend talent in het kogelstoten.
Oba Femi: Verleden in atletiek
Odugbesan kwam in 2017 naar Amerika en werd gerekruteerd door de University of Alabama onder coach Derek Yush en Dan Waters. In 2021 en 2022 won hij de titel kogelstoten op de SEC Indoor Track and Field Championships.
Odugbesan won buiten nog een titel en heeft een beste van 20,85 meter. Met deze afstand zou de Nigeriaan de finale van de Olympische Spelen in Parijs hebben bereikt. Als hij die daar had gehaald, zou hij negende zijn geworden.
HET SPEL IS VERANDERD.
OBA FEMI IS DE NIEUWE WWENXT KAMPIOEN!!! NewYearsEvil pic.twitter.com/QfzKztVC1t
– WWE (@WWE) Januari 8, 2025
Maar het liep anders. De 26-jarige begon zijn worstelcarrière als Oba Femi. Dat was geen toeval, zoals zijn moeder onlangs onthulde aan de Amerikaanse regionale media The Crimson White: “Toen hij 12 jaar oud was, imiteerde hij Triple H na het douchen en spuugde hij water uit zoals hij deed toen hij binnenkwam. Toen hij jong was, trok hij veel worstelaars.”
Voor degenen die hem niet kennen: Triple H alias Paul Levesque was een van de grootste WWE-sterren in Oba Femi’s jeugd – en vandaag de dag is hij als “Chief Content Officer” het brein achter de schermen van de competitie.
Femi niet de eerste in zijn soort
Femi zei zelf dat hij “nooit had gedacht” dat hij worstelaar zou worden. Maar uiteindelijk “viel de carrière in zijn schoot”. 2022 werd ontdekt via een WWE-scoutingprogramma, maakte zijn ringdebuut en won al snel zijn eerste titels.
Femi behaalde woensdag ten overstaan van verschillende legendes de grootste triomf uit zijn jonge carrière tot nu toe: Shawn Michaels, als hoofd van NXT Femi’s mentor, en ook Dwayne “The Rock” Johnson. De megaster maakte ook zijn opwachting bij NXT, net als een dag eerder bij RAW, en benadrukte het belang van de NXT-ontwikkelingsploeg: “Over drie jaar kunnen deze jongens op WrestleMania staan.” Johnson eerde ook de nieuwe NXT-vrouwenkampioene Giulia met zijn aanwezigheid: de Japanse onttroonde Roxanne Perez in L.A.
Oba Femi, de nieuwe vaandeldrager van de NXT-mannen, is niet de eerste worstelaar met een verleden in shot-put. WWE Hall-of-Famer Jim “The Anvil” Neidhart, die in 2018 overleed, was ook een getalenteerde opkomende kogelstootsporter. Twaalf jaar lang was de toekomstige zwager en tag team partner van Bret “Hitman” Hart houder van het middelbare school record in Californië.
