Elfyn Evans moest zijn nederlaag toegeven aan wereldkampioen Kalle Rovanperä – De Toyota-coureur is “geërgerd” over sommige momenten en fouten dit seizoen
Elfyn Evans heeft zijn geringe titelhoop in de Rally Central Europe moeten opgeven na een ongeluk. De tweede plaats van Toyota-teamgenoot Kalle Rovanperä was genoeg om nog een WRC-titel te vieren. “Van onze kant wisten we dat de kans klein was,” zegt Evans. “We moesten het proberen en helaas is het niet gelukt.”
Hoewel Evans’ titelkansen al heel klein waren voor de Rally Central Europe, gelooft de Welshman dat de beslissing voor de WRC-titel van dit jaar open zou zijn gebleven tot de finale in Japan als de Toyota-coureur zijn teamgenoot had verslagen op de asfaltproeven in Tsjechië, Duitsland en Oostenrijk.
De 34-jarige ging echter van de baan op de elfde etappe en crashte tegen een schuurdeur. Hierdoor raakte zijn Toyota GR Yaris Rally1 zo zwaar beschadigd dat hij de klassementsproef niet kon uitrijden. Dat was echter niet de enige reden voor de WRC-nederlaag, want Evans zegt dat hij de WRC-titel al eerder heeft verloren, onder andere in Portugal en Estland.
Evans in Portugal met “stom ongeluk”
Vóór de Rally van Portugal stond de Toyota-coureur aan de leiding van het algemeen klassement, maar de Welshman kreeg een ernstig ongeluk op de zevende klassementsproef. “Ik heb zeker spijt gehad tijdens het seizoen, ik bedoel Portugal,” vertelde Evans aan Motorsport.com. “En hoewel het echt een groot ongeluk was, was het ook een beetje een stom ongeluk.”
“Soms is het oké om dapper te zijn, maar dom en dapper is niet zo slim, dus dat was er één”, is de huidige WK-runner-up zelfkritisch over het ongeluk. “Ik denk dat er een paar gebieden zijn die we zeker beter hadden kunnen doen.”
Er zijn ook andere momenten dit seizoen waar Evans achteraf gezien moeite mee heeft. “Terugkijkend baal ik van Estland, want als ik het gevoel had gehad dat ik had met de auto in Finland, had het heel anders kunnen lopen”, meent de Toyota-coureur, die vierde werd in Estland.
Evans heeft dit jaar al twee overwinningen behaald, in Finland en Kroatië. “Finland was zo makkelijk, maar Estland was zo’n strijd”, herinnert de 34-jarige zich. “Als we de auto twee weken eerder hadden gehad, zou dat erg geholpen hebben.”
Lof voor Toyota-teamgenoot Rovanperä
Desondanks heeft Evans ook woorden voor zijn rivaal, die zich nu de jongste tweevoudig wereldkampioen in de geschiedenis van het WRC mag noemen. “Allereerst wil ik Kalle feliciteren,” zegt de Welshman. “Hij heeft een ongelooflijk seizoen gereden en hij verdient het.”
“Hier [in de Central Europe Rally] op vrijdag was er geen kans om Kalle te volgen, omdat ik denk dat de baanpositie je een voordeel gaf van ongeveer vijf seconden per etappe,” vermoedt Evans. “Maar we weten ook hoe goed hij is in deze moeilijke omstandigheden, zijn stijl lijkt heel goed te passen.”
“Het gaat in ieder geval de goede kant op. Zelfs van mijn kant was er meer vooruitgang op asfalt in deze rally en ik weet dat we in Kroatië hebben gewonnen, maar we waren hier iets beter in vorm.”
“Het gaat de goede kant op”
Over het algemeen is Evans tevreden met zijn seizoen dit jaar. De Toyota-coureur boekt aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van vorig jaar en zet zijn teamgenoot vaak onder druk. “Ik blijf zeggen dat de dingen ten goede veranderen. Bijna twee jaar geleden was het slecht, dus het gaat in ieder geval de goede kant op”, zei hij.
“Het is gewoon het gevoel van vertrouwen en het feit dat de auto iets meer doet wat ik wil”, probeert de 34-jarige uit te leggen. “Het is niet zo dat ik een compleet andere richting ben ingeslagen dan alle anderen, maar ik kon gewoon niet omgaan met de dingen die gebeurden aan het begin [van het seizoen 2022] terwijl de anderen dat wel konden.”
Tijdens de finale in Japan moet Evans het opnieuw opnemen tegen Thierry Neuville, die slechts zeven punten achter de Toyota-coureur staat in de algemene stand. Hij heeft echter hoop op een verzoenend einde van het seizoen: “Sinds dit jaar gaat het vrij goed met de auto en ik ben constant aan het verbeteren.”