Kalle Rovanperä heeft voor de derde keer op rij gewonnen in het WRC en krijgt lof toegezwaaid van Elfyn Evans – De Fin heeft nu een voorsprong van 46 punten op Thierry Neuville
“Ik moet mijn petje afnemen voor Kalle [Rovanperä] omdat hij gewonnen heeft, want hij heeft het geweldig gedaan,” zei Elfyn Evans, die in de Wereld Rally Kampioenschap (WRC) ronde in Portugal geklopt werd door zijn Toyota-teamgenoot. De beslissing viel op zondag, waar de 21-jarige uiteindelijk een voorsprong van 15,2 seconden nam op Evans.
Het was Rovanperä’s derde zege op rij, waardoor hij 46 punten voorsprong heeft op Hyundai-coureur Thierry Neuville, die in Portugal als vijfde eindigde. Evans staat op de vijfde plaats, 70 punten achter Takamoto Katsuta en Ott Tänak. Met zijn derde overwinning op rij is Rovanperä nu de duidelijke titelfavoriet voor het WRC-seizoen 2022.
“We gingen goed van start in de rally, maar tegen het einde van het weekend was hij gewoon te snel”, geeft Evans toe. “Ook al ben ik niet blij met het resultaat, het is fijn om weer op het podium te staan. Daar kunnen we zeker op voortbouwen.” Voor Evans was het zijn eerste podiumresultaat van 2022 na twee nederlagen in Monte Carlo en Zweden en een vijfde plaats in Kroatië.
Rovanperä zelf “had de zege helemaal niet verwacht”, aangezien hij vrijdag als leider in het kampioenschap de klassementsproeven moest openen. Dit was een nadeel voor de Fin, want hij was altijd de eerste auto op de baan om de sporen voor de concurrentie bliksemsnel schoon te maken. “Maar we slaagden erin dicht bij het front te blijven,” zegt hij. “We hadden altijd een goed tempo en een probleemloze rally. “
De 21-jarige krijgt ook lof van Toyota’s top. Teambaas Jari-Matti Latvala spreekt van “een onverwachte overwinning” voor de Fin, die “ongelooflijk snel gegroeid” is en “heel goed omgaat met de druk als leider”. Latvala is zeer tevreden door de dubbele overwinning en de goede prestatie van Katsuta. Alleen de pensionering van achtvoudig wereldkampioen rally Sebastien Ogier was de druppel die de emmer deed overlopen.
De laatste is blij met de goede resultaten van zijn teamgenoten. Ogier zegt: “Felicitaties aan het team voor deze fantastische één-twee. Voor mezelf was het een moeilijk weekend omdat we op vrijdag pech hadden toen we net dichter bij de leiders kwamen.” Toch heeft de veteraan positieve dingen te melden: “De kilometers op gravel waren waardevol en we kunnen zien dat we een sterke auto voor gravel hebben. Ik kijk uit naar het volgende evenement met het team.”
Dani Sordo completeerde het beste Hyundai rijders WRC podium in Portugal achter het Toyota duo, gevolgd door Katsuta en Neuville. M-Sport leed onder een totale mislukking in Portugal, waarbij negenvoudig WRC-kampioen Sebastien Loeb een ongeluk kreeg terwijl hij aan de leiding reed en zijn teamgenoten tijdens de rally werden achtervolgd door pech. De volgende stop is de Rally Sardinië in Italië op 2-5 juni.