Sinds de laatste eliminatiewedstrijden van gisteren, donderdag, is de pot met de 32 deelnemers voor de groepsfase van de Europa League compleet. En de loting was de dag erna al verricht, de eerste van zes speeldagen wordt immers al op 8 september gespeeld.
De twee Duitse vertegenwoordigers SC Freiburg en Union Berlin volgden de ceremonie in Istanbul met grote belangstelling, waarbij ook Eintracht Frankfurt-legende Karl-Heinz “Charly” Körbel deelnam. Na lange minuten was het duidelijk: Sport-Club zal het in Groep G opnemen tegen Olympiakos Piraeus (Griekenland), Qarabag Agdam (Azerbeidzjan) en FC Nantes uit Frankrijk.
Union belandde in Groep D met Sporting Braga uit Portugal, Malmö FF (Zweden) en de Belgische runner-up Royale Union Saint-Gilloise. Oplosbare taken dus voor de clubs uit de Bundesliga, die de echt grote namen in de groepsfase zullen ontlopen.
Reacties uit Freiburg en Berlijn
“Het is niet onmogelijk om verder te komen in de groep,” zei Freiburg-aanvoerder Christian Günter: “Piraeus heeft een wreed stadion, een wrede atmosfeer. Ze zijn de laatste jaren altijd kampioen geweest. Met Qarabag, hadden we misschien een andere tegenstander gewenst. Het is een van de langste reizen die je kunt hebben.”
Unie-aanvoerder Christopher Trimmel mag daarentegen niet klagen: “Voor mij is het een goede groep, want de bestemmingen België, Portugal en Zweden zijn erg mooi.” Oliver Ruhnert, directeur betaald voetbal van Union, zei over de loting: “Groep D is op het eerste gezicht heel interessant en gevarieerd, maar het is zeker ook een zware groep. Toch is er een kans voor ons om te overwinteren in de Europa League. “
Geen echte “hamergroep “
Ondertussen is er geen echte “Hammer Groep”. Arsenal zal het in Groep A opnemen tegen PSV Eindhoven, Bodö/Glimt en FC Zürich, gecoacht door Franco Foda. Roma treft Rasgrad, Betis en HJK Helsinki in Groep C. Manchester United is in Groep E geloot met San Sebastian, Sheriff Tiraspol en Omonia Nicosia. AS Monaco, onder leiding van Kevin Volland en Alexander Nübel, zit in Groep H met Rode Ster Belgrado, Ferencvaros en Trabzonspor.
De eerste groepswedstrijd vindt plaats op 8 september, de laatste op 3 november. De knock-outrondes gaan door vanaf februari. De finale is gepland op 31 mei 2023 in Boedapest.
