Elfde plaats in de Formule 1-race in China is zowel goed als slecht voor Alpine: Hoe Esteban Ocon het beste resultaat van het seizoen tot nu toe beoordeelt
Tijdens de 2024 Grand Prix van China in Shanghai kwam Alpine slechts 2,336 seconden tekort voor zijn eerste succes van het huidige Formule 1-seizoen. Na 56 raceronden op het Shanghai International Circuit eindigde Esteban Ocon op een ondankbare elfde plaats, waarvoor geen punten meer worden toegekend
Het is een bittere pil om te slikken”, zegt Ocon. “Maar ik denk dat we het maximale eruit hebben gehaald. Ik heb echt de indruk dat ik mijn beste race van het jaar heb gereden. We hebben helemaal niets laten liggen.”
En toch was het niet genoeg voor Alpine om in de top 10 te eindigen. “Daarom heb ik gemengde gevoelens”, zegt Ocon. “Maar we gaan in ieder geval de goede kant op. Elke keer een klein stapje.”
Alpine heeft technische verbeteringen doorgevoerd in Shanghai: het Formule 1-team had een nieuwe ondervloer bij zich, die oorspronkelijk gepland stond voor Miami. Om de update naar voren te halen, moesten de krachten echter op één auto worden geconcentreerd, zodat alleen Ocon toegang had tot de nieuwe onderdelen, Pierre Gasly niet.
Doet de update echt wat hij moet doen?
Maar wat is er precies anders aan de A524 met de update? “Dat moeten we nog uitzoeken,” zegt Ocon. Een verbetering is echter het lagere totaalgewicht van het chassis, waarmee hij in Shanghai mocht rijden. Het voordeel bedraagt ongeveer twee kilogram.
“Voor de rest moeten we eerst analyseren wat een duidelijk prestatievoordeel heeft opgeleverd. Want beide auto’s deden het dit weekend behoorlijk goed,” zegt Ocon.
Deze woorden suggereren dat Alpine misschien nog niet helemaal overtuigd is van zijn verdere ontwikkeling. Ocon bevestigt dit als hij zegt: “We verwachten meer van de aerodynamica. En we moeten kijken of we die maximaal hebben geïmplementeerd. Want we verwachtten meer van de simulator dan wat we op het circuit hebben gerealiseerd.”
Hoeveel was je eigen kracht, hoeveel was de omstandigheid?
Ocon wordt gevraagd of de trend klopt. Antwoord: “We hebben nog geen punten gescoord. Dus het is nog te vroeg om hier een oordeel over te vellen.”
De elfde plaats is Alpines beste resultaat van het seizoen tot nu toe. “Maar we moeten voorzichtig zijn met wat we erin lezen”, zegt Ocon. “Er zijn een paar dingen gebeurd in deze race en een paar mensen staan ver naar beneden [in de resultaten]. Daar moet je rekening mee houden.”
Ocon hoopt op een “nieuwe kans” in Miami
Aan de andere kant was het een “heel sterk weekend” voor Alpine. “Ik ben ook blij met mijn rijden”, zegt Ocon. “Het kan zo doorgaan. We blijven pushen en hopelijk krijgen we in Miami nog een kans om in de punten te eindigen.”
Want de snelheid van de A524 was niet slecht: volgens de data-analyse van F1 Tempo zat Ocon praktisch op gelijke hoogte met Nico Hülkenberg in de Haas over de Grand Prix-afstand, die het laatste kampioenschapspunt scoorde op de tiende plaats – komende vanaf de negende startplaats. Ocon was gestart vanaf P13. Daarom speculeert hij waarschijnlijk op meer in Miami.
Overigens zullen beide auto’s dezelfde specificaties hebben: Alpine wil Gasly ook uitrusten met de nieuwe onderdelen voor de eerste Amerikaanse race van het jaar. Mocht er later dit jaar slechts één set update-onderdelen beschikbaar zijn, dan zou Gasly de eerste zijn die ze krijgt. Ocon’s teamgenoot bij Alpine eindigde als 13e in de Grand Prix, ruim zes en een halve seconde achter de zusterauto
