Punten lijken nog steeds buiten bereik voor Alpine in de derde race van het Formule 1-seizoen 2024 – geen goed gevoel, volgens Esteban Ocon en Pierre Gasly
Het Alpine Formule 1-team hoopt op een ommekeer tijdens de Grand Prix van Australië. Met nul punten na de eerste twee races van het seizoen 2024 staan ze op de laatste plaats in het constructeurskampioenschap, maar het Albert Park Circuit is het Franse fabrieksteam de afgelopen twee jaar goed bevallen
Maar met de top vijf teams Red Bull, Ferrari, Mercedes, McLaren en Aston Martin zo ver voor het middenveld in de race, is het onwaarschijnlijk dat een van de twee Alpine-coureurs in staat zal zijn om in de punten te finishen in Australië. Ze zullen moeten hopen op een uittreding vooraan in het veld.
“Dat is het slechtste gevoel dat je kunt hebben,” zegt Esteban Ocon als hem gevraagd wordt naar de situatie van de teams achterin het veld. “En ik haat het eerlijk gezegd als je een goed weekend hebt en niet in de punten eindigt, dan is er geen beloning aan het einde. Maar het is aan ons om uit te zoeken hoe we meer kunnen presteren en dichter bij deze auto’s kunnen komen.”
Volgens de 27-jarige is er op dit moment gewoon “een heleboel kleine dingen met de A524 die niet werken zoals we zouden willen”. De grootste problemen zijn ongetwijfeld het gebrek aan motorvermogen, tractie en het overgewicht van de auto. “Dit is geen situatie waar we als team van genieten,” zei Ocon.
“Ik denk niet dat iemand van ons bij Viry of Enstone het leuk vindt om in het weekend zoveel te vechten. Het is een lang seizoen en natuurlijk werken we aan het optimaliseren van de auto, begrijpen we waar onze problemen zitten en veranderen we dingen. We zullen de druk niet laten zakken tot we er zijn. En dat is het doel voor ons allemaal. Het moreel binnen het team is goed. Iedereen is gemotiveerd en dat is het belangrijkste op dit moment.”
De prestaties van het Alpine team in Australië in 2022 en 2023 zouden hoop kunnen geven. Hoewel het team vorig jaar zonder punten bleef na de interne botsing tussen Ocon en Pierre Gasly, zat Gasly tot de rode vlaggen in een veelbelovende positie in de race en zou hij waarschijnlijk vijfde zijn geworden. In 2022 was het Fernando Alonso die zich kon laten zien in de kwalificatie in de Alpen en waarschijnlijk op de eerste twee startrijen had gestaan als er geen technisch mankement was geweest
Gasly gelooft niet in hernieuwde kracht in Australië
Op de vraag of Alpine dit jaar daarom ook Melbourne moet verkiezen, antwoordt Gasly: “Ik denk het niet. Tot nu toe lijken de problemen op twee verschillende circuits erg op elkaar. Natuurlijk kan het binnen een paar procent variëren, maar op basis van het gat dat we hebben in de rondetijd die we op dit moment missen, verwachten we niet dat het onze positie massaal zal veranderen.”
“We hebben wat tests gepland om het pakket nog beter te begrijpen, wat we in de vrije training willen doen. En ook wat ons kan helpen om de richting in te slaan die we op willen wat betreft de ontwikkeling van de auto in de loop van het jaar. Maar qua absolute prestaties verwachten we geen grote verschillen, want de auto is hetzelfde als in de eerste twee races.”
Maar wanneer zijn er weer betere tijden voor Alpine? “Ik heb mijn persoonlijke mening, maar die ga ik niet delen,” zegt Gasly. “Maar we weten uit ervaring dat het niet van de ene op de andere dag gebeurt.”
Gasly: Was het vertrek van AlphaTauri een stap terug?
Voor Gasly, die pas vorig jaar overstapte van AlphaTauri naar Alpine, een gevestigd Formule 1-fabrieksteam, is de situatie echter zeer onbevredigend, want hij had zeker op veel meer gehoopt: “Ik heb bij Alpine getekend na het seizoen waarin ze als vierde eindigden”, zegt hij.
“Vorig jaar was over het algemeen een beetje teleurstellend qua prestaties, we zijn er niet in geslaagd om het gat naar de top drie te dichten en zijn nu verder gezakt in het klassement. Maar er zijn op de achtergrond veel positieve veranderingen in de manier waarop we het werk benaderen, de manier waarop we focussen op details en de mentaliteit in het team.”
“Ik zie veel positieve dingen, maar het is niet meteen terug te zien in de prestaties. Niemand wil met een auto rijden die niet competitief is. En uiteindelijk is dat wat ik wil [competitief zijn]. Maar uiteindelijk geloof ik ook dat dat mogelijk is met het huidige team, dus we moeten oplossingen en manieren vinden om dat te bereiken.”
