Voordat we in september naar Fort Worth in Texas gaan, komt de wereldelite samen in Saoedi-Arabië. Een laatste testwedstrijd voor 550.000 Amerikaanse dollars
Beide Major-winnaars van het jaar zijn beslist, alleen het RLCS-wereldkampioenschap ontbreekt nog. De Esports World Cup (EWC) is een welkome generale repetitie voor de Rocket League-profs in een anders kale wachtperiode. 16 uitgenodigde teams, waarvan er twaalf ook deelnemen aan het RLCS World Championship, ontmoeten elkaar in de Saoedische hoofdstad Riyad. Een WK Elite in de woestijn: twee keer zoveel prijzengeld als een gewone RLCS Major, de helft van het prijzengeld van het RLCS World Championship. Maar hoe werkt het EWC en wie zijn de favorieten?
De 16 teams zijn verdeeld in vier groepen van elk vier teams. Vanaf donderdag plaatsen de twee beste teams in elke groep zich voor de play-offs. De groepsfase wordt gespeeld in een dubbele eliminatieronde, waarbij de wedstrijden in een best-of-five format worden gespeeld. In de play-offs wordt de winnaar van het toernooi bepaald via een knock-outsysteem. De lengte van de reeks wordt aangepast naar een best-of-seven formaat.
De groepsfase duurt van donderdag 14.00 uur tot zaterdag 17.00 uur. Twee wedstrijden uit elke groep worden op donderdag en vrijdag uitgezonden. Op zaterdag, vanaf 13.00 uur, vindt de laatste groepswedstrijd van elke groep plaats. De wedstrijden beginnen met Groep A en eindigen met Groep D.
De play-offs beginnen op zaterdagmiddag met de kwartfinales. Op zondag zijn de halve finales en de finale te zien vanaf 12.30 uur. De wedstrijden worden uitgezonden op Twitch, YouTube en DAZN. In tegenstelling tot vorig jaar bij Gamers8 is er dit jaar geen Duits commentaar. Het prijzengeld bedraagt 550.000 dollar, waarvan 200.000 dollar naar het winnende team gaat
Kan G2 weer als winnaar uit de bus komen?
De winnaar van de laatste RLCS Major zou de favoriet moeten zijn. Maar G2 Esports moet het doen zonder Londen Major MVP Landon ‘BeastMode’ Konerman. Er is geen officiële verklaring waarom ‘BeastMode’ niet meedoet aan het EWC. Konerman zei alleen in een Twitch-stream dat zijn familie hem niet kon vergezellen naar Riyad en dat hij de reis van twee keer 20 uur niet alleen wilde maken. Het is niet bekend of er andere redenen op de achtergrond meespelen. Toch is de verklaring verrassend voor een 19-jarige professional. De 17-jarige Marokkaan Nassim ‘nass’ Bali, die momenteel onder contract staat bij M80, zal voor hem uitkomen.
Voor ‘nass’ is het het eerste offline evenement in zijn jonge carrière waarin hij een directe prestatie moet leveren. Tijdens het afgelopen RLCS-seizoen was ‘nass’ een consistente top acht-speler in Noord-Amerika voor M80. Hij heeft de kwaliteit om een grote impact te maken, maar of dat gaat lukken in dit nieuwe team valt nog te bezien.
Net als bij de Major in Londen zullen de favorieten beperkt zijn tot dezelfde teams. De Europeanen rond Vitality, BDS en Copenhagen Major-winnaar Gentle Mates, de Zuid-Amerikanen van FURIA en Team Falcons uit Saoedi-Arabië. Laatstgenoemde werd dramatisch verslagen door G2 in de finale in Londen. Het team zal op zoek zijn naar een internationale triomf voor een thuispubliek
