EA SPORTS heeft zijn eSports-plannen voor FC 24 onthuld – en voor nog meer onbegrip gezorgd. De droom van het WK zal voor 99,9 procent van alle spelers zonder club binnen een paar weken voorbij zijn
“Ik denk niet dat je nog een doctoraat nodig hebt om het systeem te begrijpen,” had David Jackson – vice-president EA SPORTS FC – in juli nog tegen eSport beweerd. Zo’n twee maanden later is het beeld anders. Een enorm ontnuchterend beeld voor eSports spelers zonder clubs en organisaties.
De ontwikkelaar heeft zijn plannen voor eSports in FC 24 in meer detail onthuld – en zich daarbij gericht op aantallen: Meer dan 50.000 spelers gaan strijden in het competitieve ecosysteem “FC Pro” voor in totaal een miljoen dollar aan prijzengeld. De uitgever maakt er geen geheim van dat slechts 20 van deze spelers zullen deelnemen aan de FC Pro Open. Maar laten we het stap voor stap bekijken.
Leipzig duo ontvangt wildcards
De FC Pro Open Regional Qualifiers vinden plaats voor de Europese regio’s op 21 en 22 oktober. Wereldwijd zullen in totaal 52 eSports-spelers zich via de Regionals kwalificeren voor de FC Pro Open Global Qualifier. De pool van spelers met WK-kansen – buiten de competitiesystemen om – is dus half oktober al extreem uitgedund. Bij de 52 gekwalificeerden komen nog twaalf spelers met wildcards – waaronder de twee Leipzigers Umut ‘RBLZ_Umut’ Gültekin en Anders ‘RBLZ_Vejrgang’ Vejrgang.
Meer dan twee maanden met slechts 20 spelers
Door de FC Pro Open Global Qualifier zijn 16 deelnemers aan de FC Pro Open eindelijk bepaald – maar ze hebben nog steeds geen WK-ticket gegarandeerd. Ze zullen met elkaar en met vier automatisch gekwalificeerde spelers strijden om de reis naar het FC Pro Wereldkampioenschap in juni 2024. Het kwartet met een gratis ticket zijn de halve finalisten van de FIFAe World Cup 2023: Wereldkampioen Manuel ‘ManuBachoore’ Bachoore, Mark ‘Mark11’ Zakhary, Francesco ‘Obrun2002’ Tagliafierro en Paulo ‘PHzin’ Henrique Chaves.
Deze 20 eSporters zullen het van eind november tot eind januari wekelijks tegen elkaar opnemen. De rest van de 50.000 die door EA SPORTS worden aangeprezen, kunnen alleen maar toekijken. Maar dat is niet helemaal juist: degenen die het niet redden in de FC Pro Open kunnen de rest van het seizoen doorbrengen in de FC Pro Open Regional Cups. Kwalificatie hiervoor verloopt via de FC Pro Open Ladder, die opnieuw wordt geopend. De Regional Cups beloven maandelijks prijzengeld – in Europa zelfs 10.000 US dollar voor de winnaars. Maar er zijn geen mogelijkheden om mee te doen aan de wereldbekerwedstrijden.
De reacties op de aankondiging van het account ‘EA SPORTS FC Pro’ zijn dan ook deels kritisch. De Italiaanse eSportsman Francesco ‘Hartixel’ Ricci van de organisatie Mkers stelt de cruciale vraag: “Probeert u me te vertellen dat mijn competitieve seizoen in oktober al voorbij is als ik slechts 13e eindig in Europe East?” Hij hoopt iets “verkeerd begrepen” te hebben.
Maar het antwoord is eigenlijk “ja”: het Deep Dive artikel maakt precies dat scenario duidelijk. Tenminste als het FC Pro Wereldkampioenschap het doelwit is.
“Heb je net competitieve FIFA begraven? Het lijkt erop dat het bijna onmogelijk is om je te kwalificeren”, zegt contentmaker ‘Bramsl’ in de richting van EA SPORTS. De Braziliaan Paulo Neto vroeg zich ook af wat de selectiecriteria waren voor de twaalf wildcards van de FC Pro Global Qualifier. Hij had immers zowel de eMLS als de eNations Cup gewonnen in FIFA 23 en zich ook gekwalificeerd voor alle drie de FIFAe Finals: “Wat moet ik doen om uitgenodigd te worden? Van nationaliteit veranderen?”