Aleix Espargaro, de langstzittende MotoGP-coureur, heeft zijn actieve carrière in 2024 beëindigd – zelfs zonder titel heeft de Spanjaard vrede met zichzelf
Na 13 jaar in de MotoGP heeft Aleix Espargaro zich tijdens de seizoensfinale van 2024 in Barcelona teruggetrokken uit de hoogste klasse als actief coureur. De Spanjaard maakte sinds 2012 onafgebroken deel uit van de MotoGP en wordt gezien als de drijvende kracht achter Aprilia’s opkomst tot een winnend fabrieksteam.
Espargaro sloot zich in 2017 aan bij het toen nog jonge MotoGP-project van de Italiaanse fabrikant, wat aanvankelijk veel uitdagingen met zich meebracht. Hij eindigde het seizoen slechts twee keer op de 17e plaats in het wereldkampioenschap. Maar tegen 2021 begonnen zijn harde werk en doorzettingsvermogen hun vruchten af te werpen.
Met een aantal sterke prestaties in de laatste vier seizoenen nam Espargaro afscheid van de MotoGP met drie Grand Prix-overwinningen, zeven polepositions, elf podiumplaatsen en een vierde plaats in het algemeen klassement als zijn beste resultaat.
In een openhartige terugblik op zijn carrière legt de 35-jarige uit dat hij misschien niet hetzelfde talent had als de topcoureurs in de raceseries, maar dat hij door hard te werken en een positieve omgeving toch succesvol kon zijn.
“Er is een uitdrukking die veel mensen gebruiken”, zegt hij als hem wordt gevraagd waar hij om herinnerd wil worden, ‘hard werken verslaat talent – en ik denk dat dat waar is’.
“In mijn carrière heb ik altijd het gevoel gehad dat ik minder talent had dan veel van mijn collega-coureurs. Maar ik heb hard gewerkt, alle middelen van mijn team gebruikt, een goede omgeving voor mezelf gecreëerd en slimme beslissingen genomen. Zo kun je bereiken wat je wilt,” legt de Spanjaard uit.
Hij wil daarom herinnerd worden als iemand “die nooit opgaf”, vervolgt Espargaro. Zijn afscheid in Barcelona, op zijn thuiscircuit, werd gekenmerkt door emotionele hoogtepunten. De laatste ronde op de Honda RS125 na het einde van de race was echter bijzonder ontroerend voor hem.
Espargaro had er in 2005 zijn Grand Prix-debuut op gemaakt. Er nog een keer op rijden betekende een symbolisch einde dat de cirkel van zijn carrière rond maakte.
“De laatste rondjes rijden op mijn eerste 125cc-motor was ongelooflijk”, vertelt hij enthousiast. “Het liet me zien hoe ik als kind was. En toen ik zondag de garage binnenkwam, kreeg ik van mijn vrouw een speciale helm.”
“Het was gewoon fantastisch om afscheid te nemen van alle fans hier in Catalonië, met mijn beste vriend als wereldkampioen en de laatste keer met Aprilia – dat was een 10/10 score. Ik mag mezelf echt gelukkig prijzen. Ik ben de gelukkigste persoon ooit.”
