Dinsdag leed Arsenal de eerste competitienederlaag van het seizoen. Maar het 2-1 verlies bij Lens kwam op de achtergrond door de vroege wissel van Bukayo Saka door blessureleed – hij was in de 34e minuut de kleedkamer in gehinkt door spierproblemen.
Mikel Arteta moest dus vragen over de 22-jarige beantwoorden op de persconferentie die volgde, voordat hij inging op de sportieve kant van de zaak. Maar de Spanjaard wist zelf ook niet veel: toen hem gevraagd werd naar zijn kans om in de topper tegen Manchester City te spelen, had hij geantwoord: “Ik weet het niet”.
De oproep van Saka voor de nationale ploeg voor het komende interlandseizoen zou de supporters van de Londenaren ook hoop moeten geven dat de speler van eigen bodem wordt opgeroepen. Gareth Southgate heeft de linkspoot namelijk pas opgeroepen na een aantal gesprekken met Arteta, die hem op de hoogte bracht van de situatie van de speler.
Thomas maakt voor het eerst sinds speeldag 3 weer deel uit van de selectie in de competitie
Sinds 2015 heeft Arsenal geen competitiewedstrijd meer gewonnen tegen City.
Dan zou hij de Gunners onder andere kunnen helpen aan hun eerste competitiezege op de Citizens sinds december 2015 – hoewel Arsenal de laatste ontmoeting tussen de twee teams won.
De Londenaren versloegen Manchester in de Community Shield. “Het geeft ons vertrouwen en geloof dat we ze kunnen verslaan,” zei Arteta. Zijn ploeg zal dat geloof ook nodig hebben om hun eerste competitienederlaag van het seizoen te voorkomen.
