De Australian Open heeft een waardige winnaar. Aryna Sabalenka pakt opnieuw de titel. De nummer twee van de wereld verliest het hele toernooi geen set
Toen Aryna Sabalenka de Daphne Akhurst Memorial Cup in ontvangst nam van de Australische tennislegende Evonne Goolagong, straalde de Wit-Russische over haar hele gezicht. Sabalenka verdedigde haar titel op de Australian Open met een indrukwekkende prestatie. De 25-jarige tennisster versloeg Zheng Qinwen uit China met 6:3, 6:2 in de finale van Melbourne en vierde zo haar tweede Grand Slam-titel.
Sabalenka verloor het hele toernooi geen set. De nummer twee van de wereld zette haar vijfde matchpoint al na 76 minuten om en gooide vervolgens haar armen in de lucht. “Ik had nooit durven dromen dat ik deze prachtige trofee een tweede keer zou winnen,” zei Sabalenka. Haar tegenstandster, die geen kans had in de finale, was teleurgesteld. “Ik heb het gevoel dat ik vandaag iets beter had kunnen spelen. Maar het is een ervaring voor me,” zei Zheng Qinwen na de eenzijdige wedstrijd in de Rod Laver Arena.
Sabalenka verdedigt de titel met dominantie
Sabalenka heeft de eerste Grand Slam-titel van het jaar gewonnen na veertien dagen lang het evenement in Yarra River bijna naar believen te hebben gedomineerd. Sabalenka begon met een duidelijke 6-0, 6-1 overwinning op de Duitse qualifier Ella Seidel en stormde door het toernooi. De Amerikaanse US Open-kampioene Coco Gauff was ook geen bedreiging voor Sabalenka in de halve finales. De Poolse nummer één van de wereld Iga Swiatek werd verrassend uitgeschakeld in de derde ronde.
Ook in de finale bepaalde Sabalenka vanaf het begin het tempo. De favoriete wist snel te breken en met haar krachtige groundstrokes en sterke opslag gaf ze Zheng Qinwen geen kans. De luidruchtige steun van de vele Chinese toeschouwers in de Rod Laver Arena hielp de nummer 15 van de wereld ook niet. Sabalenka pakte de eerste set na 33 minuten.
Zheng Qinwen was de eerste Chinese vrouw die de finale bereikte sinds Li Na tien jaar geleden. Haar grote tennisidool had in 2014 de titel gewonnen in Melbourne en was eindelijk een superster geworden in haar thuisland. Zheng Qinwen was zaterdag ver verwijderd van een herhaling van deze triomf.
Sabalenka had ook in de tweede set alles onder controle. De Wit-Russische wist nog een snelle break te plaatsen, mede doordat Zheng Qinwen drie dubbele fouten maakte. De Chinese probeerde zich staande te houden en wist ook een paar goede punten te pakken. De 21-jarige maakte echter geen schijn van kans tegen de overmachtige titelverdedigster. Sabalenka liet zich niet uit haar ritme halen door een korte onderbreking aan het begin van de tweede set vanwege een pro-Palestijns protest van een toeschouwer
Sinner en Medvedev in de mannenfinale
Jannik Sinner uit Italië en Daniil Medvedev uit Rusland, de tegenstander van Alexander Zverev, staan aanstaande zondag tegenover elkaar in de mannenfinale. Het wordt de eerste Grand Slam-finale ooit voor Sinner. De Zuid-Tiroler heeft het toernooi tot nu toe op indrukwekkende wijze gedomineerd en maakte in de halve finale een einde aan de superreeks van Novak Djokovic. De Serviër, die tot nu toe tien keer zegevierde in Melbourne, had eerder 33 wedstrijden op rij gewonnen in Melbourne.
Voor Medvedev daarentegen is het zijn zesde finale op een van de vier belangrijkste toernooien ter wereld. In de halve finale op vrijdag kwam hij tegen Zverev terug van twee sets achterstand om de wedstrijd in vijf sets te winnen. De nummer drie van de wereld bereikte al twee keer de finale in Melbourne, maar verloor beide keren.
