Luca Engstler won sensationeel de DTM-seizoensopener in Oschersleben, maar daarvoor zag zijn toekomst er somber uit: Hoe moeilijk de situatie was en hoe hij bij Grasser kwam
Na zijn sensationele overwinning in het openingsweekend in Oschersleben vertrok de Grasser Lamborghini-jongeling Luca Engstler als DTM-leider. En hoewel hij na het moeilijke Zandvoort-weekend terugviel naar de twaalfde plaats, is hij nog steeds binnen het bereik van de top. Hij kwam bijna niet eens meer uit in de DTM in 2024 nadat zijn pogingen om in de winter bij een Mercedes-AMG-team te tekenen mislukten
“Ik stond daar en had helemaal geen plan”, “DTM voelde zo ver weg als de maan. Ik accepteerde gewoon dat er dit jaar geen plek was en ik moest maar zien wat er op het laatste moment nog zou komen of dat ik ergens een onderkomen kon vinden.”
Maar in wanhoop ging er toch een deur open. “Toen kreeg ik het telefoontje van Gottfried en de kans om het te doen,” zegt Engstler. “We zijn meteen in de auto gestapt, naar Gottfried gereden en hebben ervoor gezorgd dat we het op de een of andere manier over de streep konden trekken.”
Grasser kans kwam “uit het niets”
Gottfried Grasser, wiens Lamborghini-team vlakbij de Red Bull Ring in Oostenrijk is gevestigd, was zelf nog op zoek naar een coureur voor de tweede cockpit naast Christian Engelhart nadat hij er niet in was geslaagd om een overeenkomst te bereiken met Maximilian Paul.
Volgens Engstler was er “geen sprake van” dat er zelfs maar een mogelijkheid was – en dat Lamborghini erachter zou staan en het zou steunen omdat er geen gesprekken hadden plaatsgevonden. Daarom kwam het een beetje onverwacht en uit het niets.”
Eind februari werd Engstler echter aangekondigd als Lamborghini Young-coureur en Grasser-coureur. “Vergeleken met de andere plannen verliep dat vlekkeloos”, zegt Engstler. “We waren het er allemaal relatief snel over eens.”
Hoe Engstler zich door het team van Grasser heen wist te slaan
Het feit dat Engstler, die in 2023 zijn DTM-debuut had gemaakt in de Audi van het team van zijn vader Franz Engstler, deze weg niet verder is ingeslagen, heeft ook te maken met het feit dat hij zich in 2024 verder wilde ontwikkelen. “Een kwestie was om in een structuur te komen waarin je je alleen op het rijden kunt concentreren”, zegt de jongeling, die ook regelmatig een handje toestak bij het familieteam.
Daar wilde hij een einde aan maken door van team te wisselen. “Daar ben je als coureur veel meer betrokken bij de problemen die er echt zijn in het team”, beschrijft hij zijn rol in het Engstler-team. “Dat gaat van logistiek tot personeel, partners, budget – alle problemen die in je hoofd resoneren.”
Daarom neemt hij dit jaar ook zijn petje af voor Lamborghini-merkgenoot Paul. “Om als familieteam deze stap te zetten en dan op zondagavond de vrachtwagen in te moeten laden”, herkent hij zich in zijn landgenoot, die uitkomt voor Paul Motorsport.
Volgende Lamborghini-uitstapje op de Nürburgring
Zijn doel is nu echter om in de GT World Challenge Europe sprint series, waarin Engstler met de Engstler Audi blijft rijden, een structuur te creëren die hem de nodige ruimte geeft: “Daar los van kunnen komen is enorm belangrijk.”
Hij wil ook zoveel mogelijk in de auto zitten. Door zijn gebrek aan ervaring met de Lamborghini Huracan GT3 Evo2 moet hij zich momenteel in de weekenden stap voor stap omhoog werken door nauwgezet gegevens te analyseren.
Dit weekend maakte Engstler overigens zijn volgende uitstapje, toen hij deelnam aan de derde ronde van de Nürburgring Endurance Series (NLS) in de Lamborghini van Renazzo Motorsport, zodat hij verder vertrouwd kon raken met de auto, die nog nieuw voor hem is.
De race verliep echter ongelukkig voor Engstler. Eerst botste hij tijdens de kwalificatie met een andere auto en belandde in het grind. In de race liep de auto met teamgenoot “Dieter Schmidtmann” (pseudoniem van teambaas Danny Kubasik) aan het stuur bandenschade op. Engstler keerde later terug op de baan, maar na 15 ronden trok het team de auto terug.
