La Liga verliest een van haar favorieten aller tijden. Het einde van de carrière van Raul Garcia (37), die ternauwernood een belangrijk record zal missen, werd maandag bekendgemaakt
Het is zeldzaam om een detail als dit te lezen in belangrijke clubaankondigingen, maar de recente Spaanse bekerwinnaar verwoordde het als een compliment: op maandag kondigde Raul Garcia zijn beslissing om zijn spelerscarrière aan het einde van het seizoen te beëindigen aan zijn teamgenoten aan in de sportfaciliteiten op het terrein van Athletic Club – “waar hij elke dag meerdere uren doorbracht om zijn carrière zoveel mogelijk te verlengen”.
Raul Garcia, die nu nog maar sporadisch speelt bij Bilbao, stond tijdens zijn carrière altijd bekend als een aanvaller die graag ging waar het pijn deed – meestal tegen zijn tegenstanders dankzij zijn inzet.
De rechtsbuiten verhuisde in 2007 van Osasuna, zijn jeugdclub en de club in zijn geboorteplaats Pamplona, naar Atletico Madrid – nog voor het trainerstijdperk van Diego Simeone. Maar zelfs voor de komst van de Argentijn maakte Raul Garcia al deel uit van het Atletico-team dat in 2010 de Europa League won. Daarna won hij de Spaanse beker in 2013 en werd hij zelfs Spaans kampioen onder Simeone in 2014. In die periode maakte Raul Garcia ook twee keer zijn opwachting voor het Spaanse nationale elftal.
Een belangrijk afscheidsschot
In 2015 verhuisde Raul Garcia naar Bilbao, waar hij nu de meeste van zijn 602 La Liga-wedstrijden heeft gespeeld. Hiermee staat hij al op de derde plaats in het algemeen klassement. Hij zal niet meer op de eerste plaats komen, die gedeeld wordt door voormalig Spaans international doelman Andoni Zubizarreta en Betis legende Joaquin (622 optredens elk).
In het persbericht prees Athletic Club Raul Garcia als een “echte legende” en bracht ook hulde aan zijn bijdrage aan de bekerwinst van de club een week geleden, de eerste titel in 40 jaar. Raul Garcia, die pas na 90 minuten inviel, was de eerste Baskische speler die een strafschop nam in de shoot-out tegen Mallorca – en deze ook omspeelde.
In een afscheidsvideo vouwt Raul Garcia de shirts van zijn clubs Osasuna, Atletico en Athletic op en zegt dat “aan alles een einde komt”. Hij zal waarschijnlijk behoorlijk emotioneel zijn: De Basken, die nog spelen voor een plek in de Champions League, staan onder andere nog tegenover Atletico en Osasuna.
