Unai Emery heeft Villarreal FC halverwege het seizoen verlaten om bij Aston Villa aan de slag te gaan. Op dinsdag legde hij zijn motieven uit – zonder het over zijn nieuwe club te hebben.
Van zevende in de Spaanse competitie en kanshebber voor de Europese beker naar een met degradatie bedreigde 15e in Engeland? Unai Emery neemt deze verrassende stap. Geen wonder dat er een zekere behoefte aan uitleg was.
Tijdens de speciaal georganiseerde persconferentie in Villarreal liet hij echter nauwelijks iets van zich horen. Nadat hij vrijwel iedereen bij de club had bedankt, legde hij uit dat het “een professionele en persoonlijke beslissing” was. Hij had bij Villarreal inderdaad “een belangrijk deel van mijn familie” en “een deel van mijn hart” gevonden. Maar het beroep zit in mij. Ik voelde dat ik voor deze optie moest kiezen”, aldus de voormalige Arsenal-coach. Aan het einde van zijn openingsverklaring liet zijn stem het afweten.
Bij clubbaas Roig overheerst dankbaarheid
Er was immers meer dan genoeg te vieren onder Emery. De “gele duikboot” schopte FC Bayern in 2021/22 uit de hoogste vlucht en slaagde er alleen tegen Liverpool FC niet in de halve finale te bereiken. Het huidige seizoen is ook veelbelovend. Villarreal heeft Groep C van de Conference League al gewonnen met nog twee speeldagen te gaan en heeft al zijn vier wedstrijden gewonnen. De vierde plaats in La Liga is nog maar vier punten verwijderd na de recente 2-1 overwinning op Almeria.
Villarreal krijgt miljoenenvergoeding – en Emery een flink salaris
Waarom de verhuizing naar Engeland? “Je moet proberen je emoties opzij te zetten,” zei Emery, die even daarvoor zijn tranen had bedwongen. “Je moet koud en berekenend zijn en je houden aan de contracten die je tekent.”
Emery gebruikte uiteindelijk zijn eenzijdige vertrekclausule uit zijn contract. Villarreal kan zich troosten met een transfersom van zes miljoen euro. Financieel zou Emery erop vooruit moeten gaan; naar verluidt verdient hij bij Aston Villa zo’n zeven miljoen euro per jaar. Je hoeft geen helderziende te zijn om te weten dat de club uit het stadje van 50.000 inwoners bij Valencia het niet kon bijbenen.
De 50-jarige, die ook PSG en Spartak Moskou heeft gecoacht, is ervan overtuigd dat hij de juiste beslissing heeft genomen door in de niet-zo-grote voetsporen te treden van vorige coach Steven Gerrard – de Liverpool-legende werd uiteindelijk zelfs uitgejouwd door zijn eigen fans. “Ik heb de volwassenheid en ervaring om beslissingen te nemen met vastberadenheid en respect”, aldus Emery, die nog een appeltje te schillen heeft met de Premier League. Bij Arsenal was hij in 2018 Arsene Wenger opgevolgd en werd hij al na anderhalf jaar ontslagen.
Emery, die bij Birmingham pas op 1 november mag beginnen wegens het ontbreken van een werkvergunning, repte met geen woord over Aston Villa. “Ik wil alleen over Villarreal praten. Morgen begint een nieuwe fase en dan zal ik erover praten. “
