Red Bull-coureur Sergio Perez hoopt in het Formule 1-seizoen 2024 los te breken en legt uit waarom hij een kandidaat voor de overwinning in Las Vegas zou kunnen zijn
De Mexicaan heeft veel vertrouwen in de aanloop naar het op twee na laatste weekend van het seizoen in Las Vegas en zegt: “Het komt erop neer dat het team precies weet wat het aan me heeft. Het team heeft zoveel informatie. Er is ook een reden waarom ze me tijdens het seizoen een contractverlenging hebben gegeven.”
Op dit moment zegt Perez niets over het feit dat de moeilijke politieke situatie binnen het team en Perez’ financieel sterke sponsors kunnen hebben bijgedragen aan deze contractverlenging. Hij gaat hier niet verder op in, maar zegt wel dat zijn seizoen 2024 “in veel opzichten behoorlijk moeilijk” was.
“We begonnen het jaar extreem sterk, maar daarna was er een vrij moeilijke fase. Maar dat hoort bij autosport”, zegt Perez. “Hopelijk kunnen we het seizoen goed afsluiten. We moeten er in ieder geval beter voorstaan dan bijvoorbeeld in Sao Paulo.”
Tijdens de meest recente Formule 1-race, een paar weken geleden, scoorde Perez’ teamgenoot Max Verstappen de eerste Red Bull-zege in maanden. Perez zelf eindigde als elfde zonder punten. Nu zegt hij: “Mijn resultaat daar doet geen recht aan mijn ware kracht. Dat geeft me vertrouwen. En met de andere ondervloer hoop ik dit weekend bij de muziek te zijn.”
Technische gelijkheid tussen Verstappen en Perez
Verschillende ondervloer? Ja, dat klopt: Perez heeft een aantal recente races met ander materiaal gereden dan Verstappen. “Voor zover ik weet, krijg ik dit weekend dezelfde specificatie als Max van de vorige races”, zegt Perez. Dit is nog een reden waarom hij hoge verwachtingen heeft in Las Vegas
De stadsrace in de gokmetropool wordt echter geen makkie: “De temperaturen zijn het grootste probleem,” zegt Perez. “Je moet de banden op temperatuur krijgen en dat zal behoorlijk moeilijk zijn voor de balans, zeker over één ronde. Graining is ook belangrijk. In 2023 was dat heel slecht met medium en zachte banden.”
Vooral Ferrari had dit in 2023 goed onder de knie en was ook “snel op een ronde”. Daarom had hij Ferrari op zijn radar, zegt Perez. “En op één ronde is McLaren het te kloppen team dit jaar. McLaren zal ook sterk zijn.”
Waarom Perez denkt dat hij een kans maakt om te winnen
Welke kans heeft Red Bull? “Ik denk het wel,” zegt Perez. Hij verwijst opnieuw naar de première in Las Vegas een jaar geleden: “We waren daar behoorlijk sterk, vooral in de race. Daarom denk ik dat we weer in vorm komen.”
“Bakoe was ook vrij sterk. Ik verwacht daarom dat we kunnen strijden voor de overwinning. En dat zou belangrijk zijn voor het constructeurskampioenschap.”
Red Bull is in het algemeen klassement gezakt van de eerste naar de derde plaats, mede door de slechte resultaten van Perez. Maar als Perez nu echt in vorm komt, is meer dan alleen P3 achter McLaren en Ferrari mogelijk.
Perez verwacht in ieder geval een levendige race: “Inhalen is op dit circuit veel makkelijker dan elders, waar we zulke lange DRS-zones hebben. Vorig jaar was de race erg vermakelijk. Ik denk dat het deze keer hetzelfde zal zijn.”
