Na drie overwinningen op rij is Arsenal FC niet verder gekomen dan een gelijkspel bij Brighton. De Seagulls van Fabian Hürzeler zaten opnieuw zonder driepunter, maar wisten wel een punt af te snoepen van het op de tweede plaats staande Brighton
Brighton had de Noord-Londenaren eind augustus al op een gelijkspel (1-1) gehouden, maar Arsenal was nog steeds duidelijk favoriet voor de tweede wedstrijd op 4 januari. Niet in de laatste plaats omdat de Seagulls voor de zevende keer op rij zonder overwinning waren gebleven in hun 2-2 gelijkspel bij Aston Villa. Coach Fabian Hürzeler plaatste Veltman, Estupinan en O’Riley in de basis in plaats van Dunk (geblesseerd), Lamptey en Enciso (beiden op de bank).
The Gunners, aan de andere kant, hadden hun ongeslagen reeks verlengd tot twaalf competitiewedstrijden met een 3-1 overwinning op Brentford, maar kampten opnieuw met personele problemen. Terwijl Havertz (ziekte) opnieuw ontbrak in de selectie, werd de zieke aanvoerder Ödegaard op de bank vervangen door Jorginho. Daarnaast begonnen Rice en ex-Seagull Trossard voor Timber (5e geel) en Gabriel Martinelli (bank).
Nwaneri zet voor op voorsprong
Dit betekende ook dat de 17-jarige Nwaneri, die onlangs zijn debuut in de Premier League maakte, weer in de basis stond. Hij rechtvaardigde deze beslissing meteen door vanaf halfrechts de 1-0 voor de Gunners binnen te tikken (16′) na een openingskwartier.
Over het geheel genomen konden beide aanvalslinies voorlopig echter niet aan hun verwachtingen voldoen – er was te weinig noemenswaardige actie te zien in het Amex Stadium. De bezoekers domineerden het spel zonder dat ze de defensie van de tegenstander voor blijvende problemen konden stellen.
Arteta wisselt hun doelpuntenmaker in de rust
De beste mogelijkheid in de eerste helft was voor Brighton-aanvaller Adingra, die de bal net naast de rechterpaal schoot nadat hij was aangespeeld door O’Riley (34). Het feit dat een afstandschot van Baleba drie minuten later resulteerde in een inworp zonder dat de tegenstander druk uitoefende of ingreep, was daarentegen tekenend voor de moeizame eerste 45 minuten.
Doelpuntenmaker Nwaneri, wiens rol op de rechtervleugel werd overgenomen door Gabriel Martinelli, werd na rust uit het veld gestuurd. In de openingsfase na de hervatting leken beide ploegen actiever en vastberadener, maar ze konden het spelniveau maar beperkt opkrikken
Joao Pedro forceert een penalty – en benut hem
Uiteindelijk was er een verdedigingsfout nodig om niet alleen de volgende grote kans, maar ook het volgende doelpunt te creëren. Saliba had namelijk tegenstander Joao Pedro op het hoofd geraakt in zijn eigen strafschopgebied, waardoor de overtreden speler even later zelf de strafschop mocht nemen. Joao Pedro beheerste deze taak met glans en maakte er 1:1 van (61′).
Zelfs met Ödegaard als invaller (64′) bleven de bezoekers de nodige creativiteit en penetratie missen. Het was veelzeggend dat Arsenal tot het begin van de slotfase slechts één scoringskans kreeg in de tweede helft – een ongevaarlijke uithaal van Rice.
Uiteindelijk bleef het bij een gelijkspel – de vierde op rij voor Brighton. Terwijl de Gunners dinsdag tegen Newcastle spelen in de League Cup (21.00 uur), hoeven de Seagulls pas aanstaande zaterdag weer te spelen, wanneer ze in de FA Cup tegen Norwich spelen (16.00 uur).
