Poleposition, overwinning en snelste raceronde: Max Günther scoorde een indrukwekkende grand slam voor DS-Penske in de eerste race van de Jeddah E-Prix
Voor het eerst maakte de Formule E een stop op het Formule 1-circuit van Jeddah, dat schilderachtig aan de Rode Zee ligt. “Premières” lijken DS-Penske geluk te brengen: De laatste overwinning van het team dateert van 11 februari 2023 in Hyderabad – ook op een onbekend en tijdelijk stratencircuit.
De actie begon donderdag in Jeddah met een rookietest en de eerste vrije training. De teams waren aanvankelijk voorzichtig en concentreerden zich op bandenmanagement en elektronica. Maar vrijdagochtend werd de intensiteit opgevoerd. Bij relatief milde middagtemperaturen gebruikten de teams de tweede training om hun set-ups te optimaliseren.
Max Günther ontpopte zich al snel als een serieuze mededinger in dit precisiespel. Hij zette de op één na snelste tijd van de sessie neer, terwijl Jean-Eric Vergne de kwalificatie voor de kwartfinales met slechts vier duizendste van een seconde misliep.
Günther domineert de kwalificatie
In het eerste duel moest Günther het met zijn DS E-TENSE FE25 opnemen tegen Mahindra-coureur Nyck de Vries. Met een statistische kans op de overwinning van 75 procent zegevierde Günther gemakkelijk en bereikte hij de halve finale, waar hij de 20-jarige Brit Taylor Barnard ontmoette. De ervaring van Günther maakte hier het verschil en hij bereikte met DS-Penske voor het eerst de kwalificatiefinale.
Daar wachtte niemand minder dan Pascal Wehrlein, de regerend wereldkampioen. Maar Günther leverde een perfecte ronde af en kwam over de finish met een voorsprong van bijna drie tienden. Daarmee verzekerde hij zich van zijn eerste poleposition voor DS-Penske – en ook de eerste van het seizoen voor het team.
“We hebben het als team geweldig gedaan en ik wil DS-Penske bedanken voor de fantastische auto”, zei Günther meteen na de sessie. “Ik voelde me comfortabel in elke bocht en deze poleposition komt precies op het juiste moment. Nu moeten we deze prestatie in de race waarmaken.” Wat hij toen nog niet besefte, was dat het nog beter zou worden
Perfecte racestrategie brengt overwinning
Günther zette meteen een sterk tempo in bij de start en verdedigde de leiding. Vergne, die vanaf de tiende plaats aan de race begon, maakte in de eerste drie ronden vier posities goed. Na een aantal incidenten kwam de safety car de baan op en neutraliseerde kortstondig de race
De grootste innovatie van het seizoen werd vervolgens op de proef gesteld: de PitBoost. Hiermee kunnen coureurs 3,85 kilowatt aan extra accuvermogen terugwinnen tijdens een verplichte pitstop van 34 seconden. In combinatie met de aanvalsmodus, die in totaal acht minuten lang extra vermogen levert, werd de racestrategie een echte puzzel. Maar in dit complexe scenario speelde DS-Penske zijn kaarten perfect uit.
In de tweede helft van de race, toen Günther aanvankelijk zesde lag, activeerde hij zijn eerste aanvalsmodus op het ideale moment om zich beetje bij beetje naar voren te werken. Minder dan tien minuten voor het einde van de race lag hij op de derde plaats en in een perfecte uitgangspositie voor een aanval. Zijn tweede en laatste aanvalsmodus, geactiveerd op hetzelfde moment als Barnard, gaf hem het beslissende voordeel.
In de laatste ronden ontdekte Günther een gat met de Nissan van Oliver Rowland. Terwijl Günther zijn energie optimaal had beheerd, waren Rowlands reserves gevaarlijk laag. In de laatste ronde had de Nissan nog maar 0,4 procent batterijvermogen over, terwijl Günther een duidelijk voordeel had met één procent. Hij gebruikte dit voor een beslissende aanval, stelde de overwinning veilig en zette ook de snelste raceronde neer.
De race werd afgesloten met een solide prestatie van Vergne, die met een zesde plaats waardevolle punten scoorde voor DS-Penske. De tweede race in Jeddah staat gepland voor zaterdagavond op hetzelfde tijdstip. Eén ding is zeker: de auto’s van DS-Penske zullen opnieuw in het middelpunt van de belangstelling staan!
