Na punten gescoord te hebben in de sprint, kan Nico Hülkenberg de negende plaats vieren in de kwalificatie in Miami – set-up niet veranderd na succesvolle korte race
“Het gaat goed vandaag, zou je kunnen zeggen,” grijnst Nico Hülkenberg na een succesvolle zaterdag in Miami. De Duitser scoorde ’s ochtends twee waardevolle punten in de sprint en eindigde ’s middags opnieuw in de top 10 met zijn Haas in de kwalificatie, waar hij uiteindelijk negende werd
Voor hem was het “absoluut een van de beste zaterdagen met Haas en misschien wel in mijn carrière”, vertelde hij aan Sky. “Ik denk niet dat we er veel meer uit kunnen halen, we kunnen niet veel meer vragen”, benadrukt hij en hij is daarom “heel, heel tevreden”.
Over het algemeen had Hülkenberg echter ook wat problemen in de kwalificatie waar alle coureurs last van hadden. In Q1 was er nog een sterke spoorontwikkeling, “maar daarna vlakt het af en raak je een muur”, legt hij uit.
“Normaal gesproken zijn we gewend om meer tijd te vinden en als we dat niet doen, is het makkelijk om te overdrijven, wat mij wel vaker is overkomen”, geeft hij toe. “In dat opzicht was het een beetje vreemd, maar ik ben blij met de kwalificatie. We hebben gedaan wat we konden.”
Set-up niet veranderd
Haas had vertrouwd op de succesvolle auto uit de sprint. Omdat de sprint zo goed verliep, werden er voor de kwalificatie geen wijzigingen aan de set-up aangebracht, hoewel het open parc ferme ze daartoe de gelegenheid zou hebben gegeven.
Maar Hülkenberg zegt: “We zijn bij de set-up gebleven omdat er nog steeds een restrisico is. Je weet het gewoon niet, het kan de verkeerde kant op gaan, dus we hebben het gehouden bij wat we vanochtend wisten. En dat zag er goed uit. We waren competitief.”
IT’S Q3 TIMEEE!
En de Hulk is als eerste op de baan F1 MiamiGP pic.twitter.com/e8n2XFMWBq
– Formule 1 (@F1) Mei 4, 2024
Dit opent natuurlijk ook de hoop op een goed resultaat in de race. De Duitser gelooft niet dat hij kan vechten met de top 8 voor hem. In plaats daarvan ziet hij Yuki Tsunoda als zijn belangrijkste rivaal voor mogelijke punten. De Japanse coureur start direct naast Hülkenberg vanaf de tiende positie.
Vanuit het oogpunt van Hülkenberg is het belangrijk dat hij erin slaagt om vrij baan te krijgen en het tempo in het middenveld te controleren, zoals hij twee weken geleden deed in China.
Geen penalty voor Hamilton: “Vreemde beslissingen”
En wie weet kan hij net als in de sprint profiteren van de potentiële chaos bij de start. Want dat was de basis voor de zevende plaats in de ochtend. Hij start in ieder geval direct achter Lewis Hamilton, die de chaos in de sprint veroorzaakte.
Maar Hülkenberg lacht: “Ik denk dat hij het morgen een beetje anders aanpakt.”
Hij geeft echter toe dat hij “erg verbaasd” was dat Hamilton er zonder straf vanaf kwam voor zijn actie. “Omdat hij vanochtend al drie auto’s uit de race heeft gehaald”, zegt de Haas-coureur. “Soms zijn het vreemde beslissingen.”
Over geen straf gesproken: Carlos Sainz werd ook niet bestraft, ook al had hij Hülkenberg voor de laatste bocht in de weg gezeten. De Haas-coureur had hier kritiek op: “Het ziet er altijd wat relaxter uit vanaf de boarding, maar we komen hier aan bij 340 en mijn collega zit nog steeds op de racelijn als ik in de remmen ga. Dat is natuurlijk niet ideaal.”
“Het is gewoon visueel afleidend en je weet niet: gaat hij weg? Gaat hij niet weg?” zegt Hülkenberg. Hoewel hij zegt dat het zijn kwalificatie uiteindelijk niet echt beïnvloedde, “maar het was onnodig van zijn kant. Hij had er eerder overheen kunnen gaan. Dat had hem niets gekost.”