Manchester City en Real Madrid vieren voetbal in de halve finale van de Champions League en niemand houdt ze tegen. Is het oké om daar opgewonden over te zijn?
Even vergat Mario Gomez waarom hij daar aan de zijlijn stond met een microfoon in zijn hand. Het was de bedoeling dat hij voor “Prime Video” de overwinning van Manchester City op Real Madrid in de eerste ronde van de halve finale van de Champions League zou analyseren, maar in plaats daarvan keek hij plotseling gelukzalig in de camera en bedankte hij eerst iedereen hartelijk dat hij er op deze dinsdagavond bij mocht zijn.
Dat wil zeggen: een oud-international, die zelf drie keer in een Champions League-finale had gestaan, gedroeg zich alsof hij bij toeval een ticket voor deze wedstrijd had gewonnen. Op de een of andere manier was het onprofessioneel, maar op de een of andere manier was het ook de meest gepaste van alle reacties.
Wat ManCity en Real Madrid zojuist hadden opgevoerd was niets minder dan een feest, een feest van voetbal en niets anders dan voetbal. De officiële verbanning van de “aftastende fase” uit het voetbal vocabulaire. Zonder angst, zonder consideratie, iedereen leek het gewoon uit te willen spelen en alles waar te maken waartoe ze in deze sport in staat zijn.
Guardiola, Ancelotti, de scheidsrechter: iedereen liet ze hun gang gaan
Phil Foden liet zien dat hij ballen uit de lucht kan halen “als een man die de maan uit de lucht tovert” (“Guardian”), en dat hij zelfs speciale vaardigheden heeft om op zijn knieën te glijden om te vieren. Vinicius Junior raasde over het veld met de bal alsof hij bergafwaarts ging. En Karim Benzema – tja: hij lobde een penalty in het midden, niet hoewel, maar omdat hij er al drie gemist had deze maand.
En niemand heeft ze afgeremd: Pep Guardiola niet, die zijn team deze keer echt liet aanvallen alsof hij nog nooit een wedstrijd als deze had gecoacht; de scheidsrechter niet, wiens aanwezigheid in de 54e minuut voor het eerst duidelijk werd toen hij Guardiola de eerste gele kaart van de avond toonde; en Carlo Ancelotti al helemaal niet, die zoals altijd een nonchalant “het komt wel goed met ze” uitstraalde.
Het was een wedstrijd om te vergeten, want gedurende die 90 minuten deed niets er verder toe: noch dat ManCity zijn geld krijgt uit de mensenrechtenonverdachte Verenigde Arabische Emiraten en twee jaar geleden uit de Champions League had moeten worden gezet wegens schending van de financiële fair play, noch dat Real tot de koplopers van de Super League-beweging behoorde.
Voor die 90 minuten maakte het ook niet uit hoe ver de Bundesliga van dat niveau afstaat en dat ManCity binnenkort een transfer zal maken waarbij zowel de adviseur van de speler als zijn vader in één keer meer geld ontvangen dan menig Bundesliga-professional in zijn hele carrière.
Letting the context be the context – for one evening at least
Nee, het ging die 90 minuten om het voetbal zelf, en hoe kritisch je ook mag zijn op de betrokken clubs: je kon je alleen maar laten meeslepen door wat ze presteerden, en er is geen enkele reden om je daarvoor te schamen. Wat is er beter dan kijken naar de beste voetballers die laten zien wat ze kunnen? Laten we de context context laten zijn, voor één avond tenminste.
Natuurlijk waren de professionals van ManCity na afloop geïrriteerd dat ze “slechts” met 4:3 hadden gewonnen, en natuurlijk herinnerden de betrokkenen, waaronder Mario Gomez, zich gaandeweg dat het er eigenlijk om ging om in een Champions League-finale te komen. Maar het beste besef was dat ze volgende week woensdag al weer tegen elkaar zouden spelen.
“Hopelijk,” tweette Gary Lineker, die het zonder smiley kan stellen, “hopelijk wordt de tweede etappe vermakelijker. “
